回到去年。3月12日，周四，阿爾特塔身感不适，确診新冠，當晚九點，阿森納宣布俱樂部近100日即日起14天隔離；周五，切爾西19歲小将奧多伊檢測為無症狀感染者，藍軍上下也是頃刻隔離。僅此兩例，足球世界無不心頭一緊，大幕落下，戰火都未曾吞噬的足球比賽必須暫停，一片清冷。待滿場全員重新開機時，衆人已是淚滿襟。
回到今年。12月23日，周四。英國宣布一天确診病例達到11萬9789例，達至新冠流行以來的單日确診數的最高點，有人戲稱當下真可以說一句——“歡迎來到新冠大不列颠”。聖誕即在眼前，英國政府并未釋出最新的疫情防控措施，隻是喊出“保衛聖誕節”的口号，言下之意，不會禁止公共聚集，對于未接種疫苗的人群也不會格外進行任何限制。政府保持固有姿态，但英超需要盡快決斷，如何才能做到“安全比賽”。選擇有三，無所顧忌，繼續比賽；取消聖誕假期一輪比賽；索性停擺，見機再起。
周四當天，英超分别召開20支球隊主教練和隊長視訊會議，讨論政策，決策不過夜。英超聯盟會後釋出的聲明中強調，顯而易見多數俱樂部充分經受過疫情考驗，最終進一步達成共識，在確定安全的前提下，保持聯賽按照賽程向前推進，這即是被英國媒體定義的“賽程神聖”。當然，聯盟用了不少的筆墨渲染對于公共健康的關切，并将密切關注球員安危，表達無懈可擊，并同時決定為舒緩聯賽壓力，推遲了節禮日中的兩場比賽，此前克洛普曾經對于密集的賽程安排給予了猛烈炮轟，他自己特别強調，他已經用了六年的時間在呼籲各方可以真切關心球員健康福祉。紅軍隊長安德森在隊長會議中後對BBC記者說，從來就沒有認真讨論過球員的健康和幸福感？
節禮日兩場比賽延期安排可以說是聯盟以抗擊疫情之名的一種姿态，緩解一下衆人緊張的神經。會議舉行當天瓜迪奧拉甚至号召球員和教練們為争取更為合理的賽程安排，一道“罷賽”，如果呼籲無效，那就來真的吧。上一輪英超忙亂中延期了六場比賽，那些勉力而為的比賽中摻雜着太多的苦澀和艱辛，雖然每個人都知道聯賽“一失萬無”的道理，但也隻有身在其中的人才會有臨近崩潰之感吧。勇氣和堅挺的背後，是無盡的付出。
上周一，英超聯盟還發起了一次會議，面對内部的防疫抗疫資料，挑戰可謂空前。全聯盟90例感染，此前峰值是42例，發生在一周之前。這一輪新的疫情潮，讓全聯盟在上周五至周日，陡然之間新增41例病例，讓人心驚肉跳，這才導緻了很多場比賽是在開球前幾小時才匆忙被叫停。周一會議，聯盟即提出關于聯賽未來的“三個選項”，初步意向是，求安全，不止步。
如何做到安全？先說球迷入場，按照英國政府規定，接種兩針疫苗者才能進場看球，這即是期待中的“疫苗護照”吧。以此為抗議防疫标準，球迷一端容易把控。球員安全如何實作？說來真還有些心中沒底，本周初英超釋出資料，84%的球員至少接種過一針疫苗，77%完成兩針，這意味着還有16%的球員未曾接種疫苗。每日新增病例過10萬的嚴峻形勢下，還有球員不為所動，一定是對于疫苗有着固執的想法。據說，美國某網站曾經釋出過一項調查報告，追蹤了19位接種疫苗後出現身體疾患的現役運動員狀況，結論無外乎接種疫苗容易引發心髒不适，猝死風險加大。甚至還有傳聞，接種疫苗會有損男性生育能力。這樣的報告和傳聞極易傳播開，真有球員以此向俱樂部醫療團隊去求證，哪怕得到否定的答案，也還是逡巡不前.
盡管英超有俱樂部已經釋出嚴令，未接種疫苗的球員不得進入更衣室換裝，不得在餐廳中與其他球員一桌共食，再進一步的話，那肯定是停訓停賽吧。利物浦和阿斯頓維拉已經做出決定，今後在轉會合同中會增加特别條款，未接種疫苗者禁止轉會。雖然周邊步步緊逼，但那16%的球員依舊是還未行動起來，英超在接種疫苗方面遠遠落後于其他聯賽，這恐怕與英國政府未曾釋出嚴苛的接種令有關。意甲接種疫苗表現最佳，98%；西甲雖然沒有精确資料，但據說疫苗覆寫率也達到了97%；法甲，95%；德甲，94%，英超完全是落後生了。
節禮日比賽削減，聖誕的足球氛圍讓路于疫情兇猛，暫且平息的沖突不會就此消逝，那些延期的比賽還會一一在明年來到，球隊繼續要奔波勞碌，克洛普還會炮轟，瓜迪奧拉興許還會再提罷賽。但賽程神聖也将高懸所有人頭上，堅挺會被視為勇敢，但代價也隻有當事人清清楚楚。