1938年1月11日，第五戰區副司令長官兼第三集團軍總司令、山東省主席的韓複榘在參加華北抗日進階将領軍事會議時被捕。
1938年1月20日，川軍領袖、第七戰區司令長官劉湘在漢口因病去世。對于劉湘的去世，蔣介石給予很高的評價：“川故主席劉湘兼绾軍符，曆膺疆寄，翊贊中樞，忠貞自矢。”國民政府追贈他為陸軍一級上将，并給予國葬。
韓複榘的被捕和劉湘的病逝，貌似沒有關聯，其實是有很大有關系，當然這其中也涉及到軍統戴笠和國民政府最高統帥蔣介石。
國民政府在1937年11月，決定撤出南京遷都武漢和重慶後，蔣介石對川軍領袖劉湘是太放心的，于是他授權軍統局戴笠對劉湘進行監視和調查，以確定中央軍撤退至重慶的安全。同時，蔣介石指令韓複榘、宋哲元等北方地方軍将領“和日本軍隊血戰到底，守住黃河天險”，并令戴笠派人密切注意這些“土軍閥”的動向，以防這些地方軍在日本人的猛烈攻勢面前棄城逃跑。蔣介石在給戴笠的信中寫道：“要防止地方軍不服從國民黨軍事委員會的指令，更要防止這些地方軍将領互相聯合，擰成一股繩來對抗中央軍。”
大家都知道劉湘是坐鎮四川的大軍閥，他和蔣介石的關系是若即若離，面和心不和，一到關鍵時刻就有反蔣的心。
戴笠接到蔣介石交待的任務後，自然不敢怠慢，立即投入對劉湘的調查當中。他把調查人員分為三路，一路負責繼續對韓複榘等人的監視，尤其注意韓複榘和宋哲元的第一、第三集團軍的動态；第二路設法滲透到川軍内部，從内部搜集川軍的情報；第三路則主要負責對劉湘的監控。
1937年9月1日，劉湘率部出川抗戰，任第七戰區司令長官，作戰地境為江蘇的太湖以西和浙北、皖南部分地區。但是，當他到達南京不久，因胃病突然複發，大口吐血，在昏迷中被護送至蕪湖醫院，送漢口萬國醫院就醫。
劉湘盡管是位堅定的抗日名将，但他對蔣介石并不是忠心耿耿。戴笠在調查中發現，自國民政府宣布遷都重慶後，劉湘與韓複榘的書信、電報往來就開始頻繁起來，而且都是加密處理，這不得不讓戴笠懷疑。戴笠用重金收買了川軍的師長範紹增，得知劉湘确實與韓複榘有不軌的圖謀。其中有份情報就是：劉湘秘密調動了川軍的兩個主力師前往攻取宜昌，而此時的韓複榘已經帶兵到達襄樊，待劉湘攻取宜昌後，二軍會取得聯絡，再謀下“一步行動”。
有一日，戴笠還獲得了這樣一份情報：劉湘正謀劃着秘密回到四川，他計劃此行選擇乘坐從成都調來的軍用飛機。但是，戴笠暗中委派特務将從成都調用的飛機在途中炸毀，而飛機墜毀的原因是“機械故障”。劉湘得知後雖然很是惱怒，但是還算鎮定，并沒有選擇在短期内再次回川，而是選擇了“從長計議”。
另一路負責監視韓複榘的人送來情報稱，近一段時間韓複榘頻繁和日軍華北特遣軍總司令小矶國昭接觸，并且和日軍津浦段指揮官西尾造、日軍間諜土肥原賢二等人取得了聯系。
同時，戴笠又收到了宋哲元的情報。宋哲元在河北南部戰敗向河南新鄉、濮陽一帶撤退的途中向蔣介石發了一封密電，電報中稱韓複榘曾經秘密派人遊說自己，欲聯合反蔣。具體的行動方案是：韓複榘帶兵攻取南陽、襄樊、漢中，而宋哲元則需要攻取潼關以西的地區，這樣三軍在四川的西北、東北呈“金三角”的态勢，即使中央軍也會無計可施，再加上日本人的支援，“這片地區将會是劉、宋、韓的天下”。
計劃一定沒有變化快，韓複榘的計劃被戴笠偵查到以後，便對他進行了誘捕，得知韓被捕消息的劉湘，病情也迅速好轉，他通過特殊管道向戴笠反映，希望能早日傳回四川休養，戴笠自然不會放過這個對領袖不忠的劉湘。
1938年1月19日，宜昌組建了審判韓複榘的專門軍事法庭。這一天，蔣介石還派何應欽專門赴醫院看望劉湘，将韓複榘被捕的事情告知了劉湘，并故意透露拘捕韓複榘的原因是“私自調動軍隊前往襄陽”。劉湘深知事情敗露，于是急火攻心，第二天開始吐血不止，傍晚時分在萬國醫院的手術台上去世。
是以，韓複榘被捕和劉湘病逝看似是兩樁不相幹的事，其實他們之間的關聯度是很緊密，而且都與戴笠有關系。