Linux發行版的某些版本是不需要安裝，隻需通過CD或者可啟動的USB儲存設備就能使用的版本，他們稱為LiveCD。
Linux的版本号分為兩部分：核心版本和發行版本。
1、Linux的核心版本
核心版本指的是在Linus Torvalds上司下的開發小組開發出的系統核心的版本号，通常，核心版本号的第二位是偶數表示是穩定的版本，如2.6.25；是奇數表示有一些新的東西加入，是不穩定的測試版本，如2.5.6。Linux作業系統的核心就是它的核心，Linus Torvalds和他的小組在不斷地開發和推出新核心。
任務：程序排程、記憶體管理、配置管理虛拟檔案系統、提供網絡接口以及支援程序間通信。像所有軟體一樣，Linux的核心也在不斷更新。
2、Linux發型版本介紹
一個完整的作業系統不僅僅隻有核心，還包括一系列為使用者提供各種服務的外圍程式。外圍程式包括GNU程式庫和工具，指令行shell，圖形界面的X Window系統和相應的桌面環境，如KDE或GNOME，并包含數千種從辦公套件，編譯器，文本編輯器到科學工具的應用軟體。是以，許多個人、組織和企業，開發了基于GNU/Linux的Linux發行版，他們将Linux系統的核心與外圍應用軟體和文檔包裝起來，并提供一些系統安裝界面和系統設定與管理工具，這樣就構成了一個發行版本（distribution）。
實際上，Linux的發行版本就是Linux核心再加上外圍的實用程式組成的一個大軟體包而已。相對于作業系統核心版本，發行版本的版本号是随釋出者的不同而不同，與Linux系統核心的版本号是相對獨立的，例如：RedHat EnterpriseLinux 5.2的作業系統核心是linux-2.6.18。
Linux的發行版本大體可以分為兩類，一類是商業公司維護的發行版本，一類是社群組織維護的發行版本，前者以著名的RedHatLinux為代表，後者以Debian為代表。
1、Debian介紹
Debian名字的由來 DebianGNU/Linux是由一個叫做伊恩·默多克（IanMurdock）在1993年發起的，他的名字以Ian開頭，他太太的名字Debra開頭三個字母是Deb。
Debian是社群類Linux的典範，是迄今為止最遵循GNU規範的Linux系統。Debian最早由Ian Murdock于1993年建立，分為三個版本分支：
stable(伺服器版), testing(穩定版) 和unstable(測試版)。
2、Ubuntu介紹
Ubuntu嚴格來說不能算一個獨立的發行版本，Ubuntu是基于Debian的unstable版本加強而來，可以這麼說，Ubuntu就是一個擁有Debian所有的優點，以及自己所加強的優點的近乎完美的Linux桌面系統。
共分三個版本:
基于Gnome的Ubuntu，基于KDE的Kubuntu以。基于Xfc的Xubuntu。
3、Redhat
1994年3月，Linux1.0版正式釋出，Marc Ewing [馬克尤恩]成立了RedHat 軟體公司，成為最著名的Linux分銷商之一。http://redhat.com釋出redhat9(簡寫為rh9)後，全面轉向redhat enterprise linux(簡寫為rhel)的開發，和以往不同的是,新的rhel 3要求使用者先購買承諾保證産品的穩定性，安全性
4、Fedora介紹
Fedora和Redhat這兩個Linux的發行版放聯系很密切。Redhat 自9.0以後，不再釋出桌面版的，而是把這個項目與開源社群合作，于是就有了Fedora 這個Linux 發行版。Fedora項目是由Red Hat 贊助，由開源社群與Red Hat 工程師合作開發的項目統稱。Fedora 的目标，是推動自由和開源軟體更快地進步。
特點：
１、Fedora 是一個開放的、創新的、前瞻性的作業系統和平台，基于Linux。它允許任何人自由地使用、修改和重釋出，無論現在還是将來。可運作的體系結構包括x86(即i386),x86_64 和PowerPC！
２、Fedora 可以說是Redhat 桌面版本的延續，隻不過是與開源社群合作。
３、Fedora 是一個獨立的inux發行版本的作業系統。
5、Centos介紹
http://redhat.com釋出redhat 9後，不再開發redhat而全面轉向redhat enterprise linux(簡寫為rhel)的開發，和以往不同的是,新的rhel 3要求使用者先購買lisence,http://redhat.com承諾保證産品的穩定性，安全性。rhel 3二進制代碼不再提供下載下傳，而是作為redhat 服務的一部分，但源代碼依然是open。
1、CentOS（Community EnterpriseOperating System社群企業作業系統）計劃是在2003年紅帽決定不再提供免費的技術支援及産品認證之後的部份"紅帽重建者"（RedHat rebuilders）之一。
２、CentOS修正了已經發現了的redhat的bug。
其他發型版本介紹：
openSUSE：
SUSE是德國最著名的Linux發行版，在全世界範圍中也享有較高的聲譽。SUSE自主開發的軟體包管理系統也大受好評。
中國大陸的Linxu發型版本：紅旗Linux(RedflagLinux) ，沖浪Linux(Xteam Linux) ，藍點Linux ，GNU/Linux，OpenDesktop等等
Deepin（深度）、Harmony(鴻蒙)
台灣省的Linux發型版本：鴻奇Linux