1937年7月7日，抗日戰争全面爆發，大片國土相繼淪陷。在淪陷的地方出現了僞政權，那些沒有骨氣的文人藝人，紛紛都倒向了日本人，寫出了獻媚的文字，演出了獻媚的戲劇。
然而，戲劇大家梅蘭芳先生，鐵骨铮铮！氣慣長虹！
梅蘭芳先生，名瀾，又名鶴鳴，乳名裙姊，字畹華，别署綴玉軒主人，藝名蘭芳，清光緒二十年（1894年）出生于北京，祖籍江蘇泰州。中國平劇表演藝術大師。
就在梅先生的事業蒸蒸日上的時候，日寇來了，國家危亡，祖國大地戰火紛飛，抗日勇士忘死衛國，''大刀向鬼子們的頭上砍去''''把我們的血肉組成我們新的長城，中華民族到了最危險的時候''。
作為一名很有愛國心的演員，梅蘭芳在戰争期間再也沒有外出去通路演出，也拒絕登台為日本人和汪僞政權演出。在1931年，''九一八''事變後，梅蘭芳先生就先後排演《抗金兵》《生死恨》等曲目，以宣揚愛國主義精神。1937年淞滬會戰爆發，11月底上海淪陷。身在上海的梅蘭芳不願意在日本人的控制區生活，他于1938年移居香港。在香港期間，梅蘭芳演出了《梁紅玉》等曲目，激勵祖國人民的抗戰鬥志。可惜香港也在1941年底淪陷，梅蘭芳将兩個孩子送到大後方重慶去讀書，夫妻兩人的日子也不好過，因為日本人時時監視，無法随意自由地生活，最終被迫搬回上海居住。
當時日本人為了粉飾太平，鼓吹所謂的''大東亞共榮圈''，一再要求梅蘭芳上台演出。梅蘭芳每次都以年紀太大，身體不好為理由予以拒絕，為了斷絕日僞的念頭，他幹脆蓄留起了胡須。誰都知道，梅蘭芳演的是旦角，旦角是女人，有了胡須自然也就無法演出。據梅蘭芳的幼子梅葆珍回憶，他曾好奇地詢問父親為什麼不刮胡子，梅先生笑着回答說：''我留了小胡子，日本鬼子還能強迫我演戲嗎？''不過日本人并沒有放過梅蘭芳，他們派漢奸三番五次登門騷擾，有時說胡子是可以剃掉的，有時說年紀不是問題，變着法子催促梅蘭芳公開亮相。梅蘭芳沒有辦法，隻好推說身體有問題，就是不肯公開演出。後來漢奸們越逼越緊，為了敷衍他們，梅蘭芳隻得去朋友開設的醫院就診，假裝看病，有時甚至還要打針來進行僞裝。
1942年，汪僞政權為了讨好日本主子，決定派梅蘭芳赴日演出。梅蘭芳接到了汪僞政府發出的強行赴日指令，非常焦急，隻好請私人醫生為他連續打了三次傷寒預防針。這種針劑毒性很大，打完後，梅蘭芳還真的開始高燒不退。汪僞政府還不死心，派出醫生前往查證，發現梅先生确實有病在身，這才就此作罷。
當然，日本人和漢奸政府對梅蘭芳的抗拒行為極為不滿，尋機就要報複梅蘭芳。由于梅蘭芳名氣太大，日僞沒辦法直接動手，卻下流地将梅蘭芳存在香港的所有存款全部當機。日僞人員覺得梅蘭芳一家人要吃飯，要生活，存款又被當機，隻能出來演戲。當時上海由于汪僞政權實行掠奪性經濟政策，老百姓生活困難，物資短缺，物價高漲。普通市民有錢也不容易買到糧食，隻能吃一些米糠混合的代替品。
梅蘭芳不能演出，又沒有學過其他的謀生手段，家中的生活分外艱難，吃了上頓沒下頓，就是吃糠咽菜也填不飽肚子。怎麼辦，怎樣才能掙錢糊口呢？梅蘭芳早年曾和畫家王夢白學畫，又和徐悲鴻、齊白石等畫家切磋過畫藝，此時的絕境之下，他決定以賣畫為生，多少賺幾個錢養活一家老小。這個消息很快被日僞知道，他們找來了一些流氓搗亂，在梅蘭芳的畫作上貼上某某已訂購、某某已訂購的條子。這些某某都是上海、南京有名的漢奸頭目，他們的名字一出現，其他的買畫人避之不及，哪裡還敢來購買。梅蘭芳知道後，氣憤之極，他趕到賣畫的場所，将所有畫作全部撕得紛碎，甯可自己的心血白費，也絕對不賣給日僞。
這樣一來，梅蘭芳再也無法以賣畫為生了，他隻好揮淚出賣北京的老宅，接着又賣出自己多年收集的心愛藏品。可惜這樣也是杯水車薪，梅蘭芳被迫舉債度日。
後來著名畫家豐子恺談起這段曆史，曾經稱贊梅蘭芳說：''茫茫青史，為了愛國而摔破飯碗的優伶，又有幾人？''