文：夏彥（讀史專欄作者）
作為中國曆史上最強盛的王朝，漢朝前後曆經四百年，從第一位皇後呂雉開始，重用外戚也成為漢朝一個重要的傳統，不管是西漢還是東漢。
說到漢朝曆史上最有名的的外戚，恐怕很多人都認為是皇後衛子夫、大将軍衛青以及他們的外甥霍去病組成的衛-霍家族。這個家族曾在短時間内受到漢武帝重用，一時風光無兩。那時候衛子夫獨寵後宮，衛青和霍去病又分别是受漢武帝最受信賴的将軍。但之後衛霍家族卻又相繼衰落，衛青的幾個兒子被削去侯爵，霍去病的弟弟霍光在死後也被滅族，衛霍家族在短短幾十年内便消失在曆史的舞台上。
不過咱們今天要講的這個家族，不僅在功績上絲毫不遜色上邊說的衛霍家族，而且其持續時間之長，在中國曆史上都是罕見的，甚至直到漢王朝終結的時候還出現它的身影。這就是漢朝持續時間最長的外戚家族-窦氏。
窦氏這個家族原本隻是河北的一個普通的農民家庭，但是因為一個人的出現，使它開始活躍在漢朝的曆史上，而且綿延數百年而不衰落，這個人就是窦漪房。
作為窦氏家族的第一代掌權者，窦漪房原來隻是一個農家女，被人送到宮裡伺候呂後。本來窦漪房可能也就一輩子這樣埋沒在宮裡了，不過之後她受诏去代國做宮女，這也成為了她命運的轉折點。代王劉恒對她一見鐘情，窦漪房深受劉恒寵幸，而且這個劉恒最後還當了皇帝。
不僅如此，更巧的是劉恒的原配夫人生了四個兒子都相繼夭折，窦漪房所生的劉啟，也就是日後的漢景帝成為長子，她憑借母以子貴的優勢，成為了大漢皇後。
此後的事情大家都知道了，窦漪房跨曆三朝，輔佐了文帝、景帝以及少年劉徹登基之初的困難六年。作為漢初最傑出的女政治家，她為穩定漢武帝初年的局勢起到了關鍵的作用。
說完了窦太後，再說她的侄子窦嬰。
由于窦太後的兄弟窦長君和窦廣國都未能顯示出大才，窦太後最後向漢景帝推薦了她的堂侄窦嬰，事實也證明她沒有看錯。窦嬰這個人不僅有經國之才，而且還有大将之風，曾經在吳楚七國之亂時立下大功。後被景帝任命為大将軍，封魏其候，在武帝初年成為丞相。然而，在與武帝的舅舅田蚡鬥法中慘敗，被漢武帝以矯诏罪族滅。
如果到這裡你就認為窦氏家族沒有後繼之人，那你就大錯特錯了。窦嬰這一支雖然被族滅，但是窦太後之弟窦廣國的後代卻一直沒有中斷。雖然在窦漪房和窦嬰死後一百多年的時間裡，顯赫的窦氏家族仿佛一場熱鬧的宴會，曲終人散，慚趨沉寂。然而，當曆史的車輪滾滾行進到東漢，窦氏家族再次奇迹般地興盛起來。
窦氏家族的這次崛起，與一個叫窦融的人有關。
窦融是窦廣國的七世孫。這個窦融也是個厲害人物，他在西漢末年王莽篡權、天下大亂之時，南征北戰，割據一方，後來歸附光武帝劉秀，成為劉秀的雲台二十八将之一，封安豐侯，官拜大司空。
自窦融之後，窦家一門，一公，兩侯，三驸馬，四個二千石，窦氏家族再次活躍起來，其中一個驸馬叫窦固。
窦固是窦融的侄子，在漢明帝時以奉車都尉率兵西擊匈奴，在天山大破呼衍王，盡服胡虜。他在對匈奴作戰中大放異彩，為打通漢朝通往西域的道路作出卓越貢獻。漢章帝時，征召窦固為大鴻胪，曆任光祿勳、衛尉等職，受到漢章帝的格外尊重。
不僅窦固擔任要職，就連漢章帝劉炟的皇後、章德窦皇後也是窦家的人，她是窦融的曾孫女。公元88年，漢章帝崩後，窦氏為皇太後，以和帝年幼，窦太後遂臨朝稱制。從此以後，東漢就再也沒有成年皇帝了。其娘家兄弟一門四侯，窦家權傾朝野。
而章德窦皇後其中的一個哥哥叫窦憲，這又是窦氏家族的一個重要人物，因為窦憲所建的功績足以和霍去病相提并論。
公元89年，窦憲率軍出擊北匈奴，深入瀚海沙漠三千裡，大敗北匈奴于稽洛山，之後在班師途中于燕然山刻石記功，史稱燕然勒石；兩年後，窦憲派兵再次出擊，出塞五千裡進攻金微山，就是今天的新疆阿爾泰山，再度大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，還把單于的皇太後給俘虜了。
窦憲大破北匈奴，威震塞外，被漢和帝拜為大将軍，位居三公，他的妹妹又是皇太後。此時，勢力膨脹的窦憲竟然圖謀篡漢，後被13歲的漢和帝察覺，漢和帝聯合宦官勢力鏟除窦憲，并在公元92年将他賜死。
窦憲死後，到了漢桓帝時期，窦家再度出了一位皇後——窦妙。
窦妙是窦融的玄孫女。公元167年，漢桓帝駕崩，窦妙以太後身份臨朝稱制。這是窦家的第三個皇太後，也是窦家第三個把持朝政的女人。之後，其父窦武被拜為大将軍，她的兄弟也官至侍中，窦家勢力再度達到高潮。
公元168年，在大将軍窦武剪除宦官失敗被殺後，窦家從此失勢。而窦家最後一個出現在曆史書中的人物是窦輔，他是窦武的孫子，在劉表處舉孝廉，之後進入曹操的丞相府任職，于公元212年死去，而此時距離漢朝滅亡隻有八年了。
在四百年的大漢王朝中，窦家從窦漪房開始，經曆了漢高祖劉邦後期呂後專權的混亂黑暗，經曆了文景之治的忍辱蟄伏，經曆了武帝抗擊匈奴的熱血激昂，經曆了西漢到東漢的時代變革，經曆了勒石燕然的曆史瞬間，經曆了東漢末年與宦官之間的權力鬥争，直到漢朝沒落，并最終伴随着這個王朝一起消失在曆史的滔滔長河裡。