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12 月 22 日，中超聯賽結束了第 18 輪的較量，山東泰山 2 比 1 逆轉戰勝長春亞泰，在廣州隊和上海海港互交白卷的情況下，山東隊在積分榜的領先優勢達到了 10 分，隻要他們下輪能夠戰勝河北隊，他們就将時隔 11 年重奪火神杯！
過去 11 年間，恒大、上港和已經解散的蘇甯三支南方球隊瓜分了 11 個聯賽冠軍，如今，山東隊即将奪回這個意義非凡的聯賽冠軍，但中超聯賽還有多高的關注度，恐怕所有人心裡都有數。随着 “金元時代” 的結束，中超聯賽這個中國足球頂級 IP 已經失去了往日的吸引力，而導緻中超失去吸引力與關注度的還不止熱錢的離場……
中超聯賽的關注度跌至曆史冰點，一方面是各俱樂部遭遇的生存危機，大牌教練、外援紛紛離去導緻。另一個更重要的原因是，連續兩個賽季的中超都是支離破碎，隻能湊合着踢完。以本賽季為例，在 4 月 20 号開賽的情況下，中超在一周一賽的強度下，僅踢了 4 輪就在 5 月 9 日進入第一個間歇期，67 天後，7 月 15 日恢複聯賽，又進入了三天一賽的節奏，直到 8 月 15 日第一階段的比賽結束。在此後 119 天、近 4 個月的休賽期裡，多家俱樂部遇到生存危機、無法集中訓練，好在 12 月聯賽重新開機，沒有出現球隊罷賽。12 月 12 日中超重新開賽之後，要在短短 11 天内完成 4 輪聯賽的角逐，比賽的強度已超出極限，這樣的聯賽科學嗎？合理嗎？
對于今年支離破碎的中超，廣州城足球俱樂部董事長黃盛華曾旗幟鮮明地表達過自己的觀點：“今年我們最穩定的聯賽是中甲聯賽，34 輪全部打滿，更新名額、降級名額，各個方面是一個很完整的賽制，讓大家在年初就知道今年要幹些什麼，這直接保證了各個投資人的信心，對未來的規劃和展望。所有的事情都來自一個穩定的足球發展世界，而不是說今年是世界杯年預選賽年，所有重心都在那裡，其他事情都無足輕重。”讓投資人都沒有信心的中超，失去贊助商和球迷的關注也實屬正常。
中超聯賽出現這樣的情況，《體壇周報》副總編馬德興把原因歸結為受嚴格防疫政策的制約：當我們的對手們在 12 強賽後馬上就可以回到國内開啟聯賽、保持狀态時，這對于我們的防疫、國家隊、聯賽來說并不具備現實條件。11 月 18 日國足從阿聯酋傳回入境上海之後，球員們經過隔離在 12 月 12 日才可以重新開機中超聯賽。
從 6 月份開始，由于馬爾代夫隊内爆發新冠疫情，無法順利抵達中國參加世預賽 40 強賽的比賽，中國男足被迫移師阿聯酋。此後，中國男足也失去了 11 月份 12 強賽的主場，由于這些突發情況的出現，中國隊出國比賽就意味着回國之後的封閉隔離，中超賽程也是以被進一步壓縮。不可否認的是，在充滿意外的 2021 年，中國男足的整體表現不盡如人意，這也讓一拖再拖的中超聯賽看起來不太那麼值得。尤其是當外界對國足的關注度和期待降低，中超聯賽隻會進一步無人問津。更令人絕望的是，今年發生的這一切大機率還是會在明年上演，中超聯賽何去何從已經是一個不得不面對的難題。
目前，距離 2021 賽季的中超結束還有 12 天的時間，如果将足協杯決賽和超甲附加賽算作 2021 年的計劃任務，中國足球的 2022 年将從男足 1 月 27 日到 3 月 29 日的世預賽 12 強賽為起點。按照目前 “14+7” 的隔離政策來看，即便再不考慮亞冠預賽的影響，中超在兩個國際比賽日之間安排比賽的難度極大，3 月 29 日結束與阿曼的客場比賽之後，中超聯賽最快也要到 4 月底才能開幕，這要比今年的開賽時間更晚一些。
此後，亞冠聯賽會在 4 月 14 日開戰，參照今年的情況，如果中超各參賽隊派出非一線隊參賽，将不會影響中超的進行；如果足協覺得不能像今年這麼丢人，要求各隊派一線隊出戰，樂觀估計，中超能在兒童節開賽，随後的亞冠淘汰賽也會面臨回國之後的隔離問題。此外，按照東亞足球聯盟的安排，東亞足球錦标賽将于 7 月 19 日至 27 日在中國舉行，中國男、女足都會參賽。9 月份，中國 99 年齡段隊伍将參加杭州亞運會，照理說，中超不會停，但郭田雨、陶強龍、韓佳奇等球員都會缺席中超聯賽。
目前來看，中超聯賽支離破碎、完整性甚至不如中甲聯賽的根本原因，一是國足頻繁出國比賽、二是回國後要執行嚴格的防疫規定，可供中超用來比賽的時間左擠右擠被擠沒了，更别提國足教練組還可能搞大集訓…… 那麼上述問題又是否是中超能夠通過自身努力解決的嗎？顯然不是！是以既然條件就擺在那，日期也已經劃定，那不如請決策部門幹脆明确以國家隊任務為核心，明确以備戰 2023 年亞洲杯為核心，大膽動一動中超聯賽。然而在決策之前，請重新審視中國足球職業聯賽的價值與地位，它到底是國字号球隊的基石，還是可以一腳踢開的頑石？