提起王近山大家可能不太熟悉，但有一部曾經熱播劇肯定聽說過，那就是《亮劍》 。《亮劍》是近年來我國最為成功的一部抗戰劇，劇中李雲龍的形象深入人心，而曆史上李雲龍的原型就是王近山将軍。與劇中角色相似，王近山在軍中以不同尋常的戰略思維被戰士們賦予"王瘋子"、"軍中猛虎"等等綽号。亮劍中第一集李雲龍率領部下伏擊日軍戰地觀摩團，擊斃敵軍一個少将，這其實也是王近山将軍的成名之戰。經過這一波完美伏擊王近山也一戰成名，從此開啟了自己的抗戰之路。
王近山出生于1915年，從小就展現出了驚人的軍事天賦，15歲加入軍隊，16歲就已經擔任連長了。王近山有一股天生的狠勁，和電視劇中的李雲龍一樣，脾氣火爆但是一身正膽，某次與敵人肉搏，對方十分勇猛，欺負當時的王近山身材矮小，但王近山絲毫不虛，抱着敵人一起滾下山崖。頭部被尖石穿破，但王近山絲毫不顧，任滿頭鮮血依舊朝敵人走去。消滅敵人之後自己也昏死過去，當戰友發現他時，滿地的血水交融一起，已經分不清到底是誰的。事後評價到"王瘋子"，這個稱呼也由此而來。
雖然王近山脾氣火爆，做事沖動，但在淮海戰役、渡江戰役、抗美援朝等戰場上他都立下了赫赫戰功，受到萬人敬仰。40歲時就已經身居高位，正常來說隻要不犯什麼錯誤，之後的人生應該是風光無限的。可就在1964年，春風得意的王近山卻因為個人作風原因被開除組織，之前所收獲的一切待遇和軍銜皆被撤銷。一代傳奇最後被下放到偏遠農村，這期間究竟發生了什麼導緻王近山受到如此嚴厲的懲罰？
1953年王近山從北韓戰場歸來，打了幾場漂亮戰在内收獲一片贊譽之聲。但在内卻經常受到結發妻子韓岫岩的冷言冷語，夫妻二人的感情原來早已出現了裂痕。北韓戰争後王近山時常拉着妻子去跳舞，韓岫岩對此無感于是讓自己的妹妹韓秀榮陪夫解悶，由于兩人前面就有過一些暧昧情況，之後又整日成雙入對不免讓韓岫岩暗自懷疑。終于在一次大吵之後，韓岫岩備受委屈狀告到主席那裡，建國初期，幹部抛棄自己的原配這還得了，王近山直被下放到河南的一個小農場，給了個副場長的職位。
王近山被降職之後，曾經的風光接連散去，甚至還有很多熟悉的人對他也是敬而遠之，避之不及。但還有一個曾經的部下一直在關心自己的老首長，他就是尤太忠。尤太忠經常不顧别人反對，堅持要去探望自己過去的上司，看到王近山就連上個廁所都要飽受争議，心裡十分不是滋味。他一直在尋找機會讓王近山重回崗位，終于有一天遇上了同為王近山好友的許世友将軍。
許世友與王近山兩人的脾氣和性格都十分相似，對于王近山遭遇的情況也都能感同身受，惺惺相惜。聽聞尤太忠對王近山現狀感到惋惜，許世友也感慨道，是時候讓他回來了。在這四年内，王近山也深刻了解到了自己的錯誤，期間也寫了幾封信給主席檢讨了自己的錯誤，以及想要重回軍隊的願望。許世友也面見主席替王近山求情，經過這幾年的反思王近山也收斂了許多，但一想到曾經的王老虎如此沖動魯莽，主席就說道："放虎歸山，哪個軍區敢要他。"，許世友說："我要"。就這樣，王近山重回了南京，恢複了自己過去的所有榮譽。
回到南京前，并不是所有人都希望王近山回來，有的人甚至怕受到牽連而不敢去車站迎接。最後來到車站的隻有曾經一起出生入死過的幾個弟兄，王近山出來看到他們站成一排，在自己最落魄的時候明白了誰才是真朋友，眼眶逐漸紅潤。可惜造化弄人，剛剛恢複自己軍旅生涯的王近山僅僅過了十年，突發不适，在醫院被診斷出了胃癌晚期。直到最後，他都一直和病魔做着抗争，但身體早已不是當年那樣年輕，最終在1978年結束了自己傳奇的一生。臨走前，王近山将軍還一直關心敵人到哪了，得到答複後，在專門播放的軍号聲中，王近山将軍閉上了雙眼。