看過《倚天屠龍記》的小夥伴們，對于張無忌所處的明教一定記憶猶新。明教不僅令武林人士聞風喪膽，而且他們行事乖張，熱衷于在朝廷沒落之際造反。那麼，曆史上真的有這樣的一個明教存在嗎？其實是有的，隻不過《倚天屠龍記》給這個宗教加了幾分江湖氣息。實際的明教，并沒有什麼光明使者和四大法王，但是他們的确與各種造反行為有關系。
古代明教，也稱摩尼教，由波斯人摩尼一手創立。其主要宗旨是二宗三際論，認為黑暗于光明是互相交織存在的，光明戰勝了黑暗之後，世界才迎來了真正的光明。摩尼教正式傳入我國，是武則天統治時期。隻不過後來唐玄宗繼位時，認為它是邪教，禁止唐朝的百姓們加入。
雖然摩尼教在唐朝并不受歡迎，但是在宋朝的時候，它吸收了民間其他宗教的思想，内容變得更加親民接地氣。宋朝時的摩尼教，在逐漸漢化過程中，已經演變為明教了。雖然在當時的統治下，百姓生活都十分和睦，但總有一些心理陰暗的人，憋不住想要惹是生非的舉動。
他們想要起義造反，但他們的行為需要一套說辭來證明合理性。而當時的人氣宗教摩尼教，就被盯上了。因為其最初的宗旨是光明與黑暗共存，是以，許多人起義的時候，都會打着摩尼教的名号，宣稱隻有踏過黑暗才能迎來光明；敢于造反才能迎來新生活。此後的北宋時，曾出現過好幾次起義。
到了南宋時期，社會動蕩，群眾的反抗之心更加強烈，而打着摩尼教旗号造反的人也越來越多。不過，在嶽飛帶兵壓制下，摩尼教暫時地消失在了人們的視野中。但是，元朝時期，許多老百姓對于蒙古的統治十分不滿，在爆發的各種起義中，摩尼教又再次出現了。此後的明清時期，摩尼教又與民間盛行的白蓮教互相融合，産生的影響力也越來越大。
生活艱苦的百姓們，在摩尼教的思想影響下，認為隻要自己敢于與黑暗作鬥争，才能迎來光明；為此一部分人毫不猶豫地加入了起義的隊伍。正是因為人們對于幸福生活的向往與信仰，而他們本身對社會形勢也不具有判斷力，很輕易的就被影響了。這才使得摩尼教這個帶有造反性質的宗教，得以經曆過1000多年的朝代變遷，熬死了5個王朝，直到晚清才銷聲匿迹。