随時莫起趨時念，脫俗休存矯俗心。——《增廣賢文》
貪念勢必将人引入深淵，但是隻有清廉卻不一定能夠挽救危亡。著名貪官和珅，家産甚至比國庫還多，為何乾隆對他一再寬容，究其原因還是因為他有能力，能做他人所不能及之事。毋庸置疑清廉是衡量官員好壞的重要标準，但是卻不是絕對标準，比如明朝著名宰輔張居正，為人半貪半腐，卻為明朝帶來了萬曆中興，延續大明國祚數十年之久。而一生清廉的海瑞，到死也沒能挽救大明。
孟子雲：“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，不在其位不謀其職，身在其位當謀起職。海瑞一生經曆了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四代皇帝，其為人以耿直廉潔著稱，在嘉靖的恐怖的“獨裁”政治下，他都敢說出“嘉靖嘉靖，家家皆淨”這樣的話來诽謗嘉靖，由此可見他的剛強。但是這樣直率的人，往往當不了一高官，更别說“兼濟天下”了。
作為一個純粹的人，海瑞很難不被承認是一個好官，但是好官不一定是有用之官，好心辦壞事的例子比比皆是。海瑞終其一生都被“道德”所困，他以不畏奸邪，剛正不阿而出名，卻想要以道德來限制其他官員，甚至限制嘉靖帝。不得不說這樣的想法太過幼稚，也展現出他的政治天賦不高。
是以終其一生雖然有建樹，但是卻難以長久立足官場，畢竟海瑞在百姓的眼中就是道德榜樣，由誰會願意頂着這麼大的壓力和他同僚共處。即使抛開政治鬥争，也總會有一些小人看不慣海瑞的光輝行徑，對他的誣告攻讦也一直沒有斷絕。
而張居正則不同，他不像海瑞那樣“衆人獨濁我獨清”，而是選擇融入其中，甚至主導風暴。縱觀張居正的一生，經曆三代皇帝，卻可以從容自若，嚴嵩高拱都能夠對他交心暢談，這就是張居正的君子之風。與之相對他也有小人的一面，貪腐，濫權，好奢華甚至違背孝道。但是與其貢獻相比，那些子虛烏有的“A錢”都顯得微不足道。
張居正和海瑞最大的差別就是為官做人之道，海瑞是官員中的道德模範，百姓中的神明，固然讓他名聲地位極高，卻也自絕于官場。而張居正的格局就遠高于海瑞，他能夠為了權力隐忍，也能夠抓住機會把人一下得罪死，因為他知道自己的所作所為都是為了一個目的，再造大明。
崇祯在艱難困境中發出了意味深長的感歎：
“得庸相百，不若得救時之相一也。”
滿朝庸庸碌碌的百官，遠不及一個張居正有用。海瑞雖然談不上庸相，但是即使有上百個海瑞，也不過整頓吏治，打擊豪強，為民謀利，依舊無法帶來萬曆中興這樣的恢弘氣象。
正所謂：
“千裡不欺孤，獨木不成林。”
無官不貪并非虛言，重點是貪的多少，又是否做出有用的功績。張居正終其一生所貪不到二十萬兩，卻為明朝延續了數十年國祚，這其中的盈虧利益又怎是一兩句話能夠說清楚的。