佛教在中國曆史上有四次“法難”，也就是人們常說的“三武一宗滅佛”，指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗以及後周世宗主導的滅佛運動。四個人滅佛的原因不盡相同，今天主要介紹下南北朝時期，北周武帝宇文邕的滅佛行為。北周武帝是一位雄才大略的皇帝，他原本是崇信佛教的，可是為何會走上滅佛的道路呢？
北周武帝宇文邕是西魏權臣宇文泰的第四子。宇文泰死後，他的侄子先後擁立宇文覺、宇文毓為帝，并将他們害死，之後又把宇文邕推上了皇位。有了兩位兄長的前車之鑒，宇文邕一直比較謹慎，在做了十二年的傀儡皇帝後，他發動政變，親手除掉了宇文護。自此，宇文邕開始親政，并在574年進行了滅佛的運動。
在滅佛期間，慧遠和尚與北周武帝展開了辯論，他最後說道：“陛下今恃王力自在，破滅三寶，是邪見人。阿鼻地獄不簡貴賤，陛下何得不怖?”意思是說，陛下依靠權力毀滅佛教，是邪惡的行為。地獄是不分貴賤，難得陛下不害怕嗎？北周武帝聽完慧遠的話非常生氣，直視慧遠說出他滅佛的真正原因，“但令百姓得樂，朕亦不辭地獄諸苦！”
與西方那種宗教之間的仇殺完全不同，北周武帝滅佛不是因為信仰問題，而是與天下有關！從東漢末年，天下就陷入了戰亂的局面，雖然西晉短暫統一，但很快就陷入了更長的戰亂之中，從東晉十六國到南北朝對峙。許多有抱負的皇帝都想終結這個亂世，重建太平盛世，可是他們都沒能實作這個願望，比如苻堅、北魏孝文帝等。
北周武帝雖然是鮮卑人，但他漢化程度比較高，其才能絲毫不遜色于後來的唐宗宋祖，明代學者王夫之甚至認為，“宇文邕之政，洋溢簡冊，若駕漢文、景、明、章而上之”。雖然宇文邕有統一天下的才略，但他執掌的政權卻并不強大。當時，天下呈現三足鼎立的局勢，北齊占據着經濟發達的關東之地，陳朝則偏安江南的半壁江山，北周隻有關中以及川蜀地區。
北周武帝心裡非常明白，隻有充分調動全國的力量，才能在奪取天下的戰争中占據主動，在解決掉宇文護後，他還面臨着一個嚴重的問題，那就是寺院經濟影響到了國家政權。南北朝時期，佛教在中國非常興盛，各地紛紛建起寺院，這些寺院占據着大量土地，同時還有許多農民依附于寺院，形成了寺院經濟。
這些寺院不僅不用向官府繳納賦稅，還導緻朝廷的力役、兵源大大減少，寺院經濟已經嚴重影響到了國家的強弱。為了統一天下，結束亂世的局面，宇文邕必須增強北周的國力，然後才能發起統一戰争，于是他将目光對準了寺院，發起了滅佛運動。北周武帝的目的很明确，“求兵于僧衆之間，取地于塔廟之下”。
不過有一點要說明，北周武帝的滅佛與北魏太武帝不同，他沒有殺死一個僧尼。這場運動取得明顯的效果，還俗僧尼的人數達到300萬，為北周提供了大量的兵員、力役，同時增加了北周的财政收入。577年，北周武帝親率軍隊出征，以少勝多，滅掉了強大的北齊政權。就在他準備統一天下之際，北周武帝倒在了北征的途中，終年36歲。
參考資料：1.《周書》；2.《資治通鑒》；3.《廣弘明集》