忍者從室町時代開始在江戶時代聽命于大名和領主。他們在戰争中作為獨立的部隊進行情報活動、破壞活動、滲透戰術（形成強大的少數部隊，部分進攻的戰術）、謀略術（讓對方疏忽大意，制造破綻）、負責進行暗殺等活動。
在日本有名的忍者有伊賀忍者、甲賀忍者等。“忍”即“隐”，有漢語詞“隐忍”，簡單來說就是特戰殺手。
忍者擅長秘密行動，像現代所說的“情報員”一樣。諜報員的存在自古以來就被證明存在，且在世界各地的神話和古文獻中都有描述。
例如，希臘神話中描繪的“特洛伊木馬”等在世界上範圍内都很有名。另外，古代中國的兵法書《孫子》中記載了作為兵法之一的離間法、将敵人之間的人作為雙重間諜的方法等也都有描述。
近代以後，世界各國都組織了情報機關，在各地展開了間諜活動。英語中間諜分為“Spy”（間諜）和“Agent”（代理）兩種。“間諜”指的是敵方的情報員，“代理”指的是己方的情報員。
在中文裡，把敵方的諜報人員稱為間諜、細作、奸細，把己方的諜報人員稱為，從業人員、政治指導員，稱呼都是不同的。
忍者的曆史
那麼忍者是如何起源的呢？關于忍術的起源有很多說法，開門始祖也不像其他國術那樣明确。有一種說法是，傳說侍奉聖德太子的“大伴細入”（おとものほそ人）擁有優秀的軍術，取得了各種各樣的功績，被聖德太子授予“志能便”稱号。是以，“大伴細入”被認為是最初的忍者。
從曆史上看，證明忍者确實的存在是南北朝時代以後，其起源于13世紀後半期的惡黨們（指對寺院、貴族等莊園領主采取反抗行動的人們）。
當時的忍者，根據地方的不同，也被稱為“亂波”、“透波”、“草”、“奪口”、“鐮刀”等稱呼。
進入室町時代，随着經營莊園的寺院、神社社勢力減弱，所謂惡黨們的活動也逐漸減少，但是繼承了惡黨血統的“地侍”們卻開始嶄露頭角。
忍者的裝束
到了戰國時代，他們成為足利家、織田家、德川家等戰國大名的雇傭兵，并從軍前往京都、奈良、滋賀、和歌山。戰術主要以夜襲和秘密潛入并放火為主。從那時起，地侍就被稱為了“忍者”。
1590年（天正18年）德川家康進入江戶後，忍者居住在江戶城下，除了對大奧和無人的大名宅邸等執行警備、建築工地的勤務（相當于監工）之外，還組織了甲賀百人組、伊賀百人組作為步槍隊，對江戶城的大戶三之門進行了警備。
到了江戶時代，随着和平的時代到來，他們參加戰鬥的機會越來越少，更多的是以收集情報、保護情報成為主要任務。
政權從江戶幕府轉移到明治新政府後，先後創立了日本陸軍、日本海軍和警察隊伍。忍者的使命也就終結了。失去了舞台的他們在那之後，為了活用自身的技能，參加陸軍和警察相關的職業、或者參加新創立的職業。
再到了明治時代職業的選擇變得更加自由，是以從事完全與自身技能完全不同職業的人也增加了，從此忍者這一行當就在社會上消失了。
導緻忍者消失的另一個原因是，從江戶時代開始，在小說和藝術中忍者作為虛幻的形象被描繪出來。江戶時代初期的忍者會使用忍術潛入敵人的據點，偷重要的東西。以這種方式聞名的是“石川五右衛門”的故事。
石川五右衛門
在這裡所說的忍術，是為了迎合讀者的獵奇心理，變成了華麗又不可思議的魔術，是虛構出來的。例如用東西卷住身體，系上記号後就人會消失、使用妖術變身為蛤蟆等忍者。
另外，到了江戶時代後期，在歌舞伎和浮世繪等作品中描繪的身穿黑色服裝、手持短劍的形象，成為了現代人人們所認識的忍者形象。
到了大正時代，立川文庫發行了《猿飛佐助》，掀起了一股大忍術熱潮。立川文庫是一篇類似講課性質的通俗易懂的文章，漢字全部都标注了假名，是以深受學徒、傭人、少年和中國小生的喜愛。
之後又相繼推出了《霧隐才藏》、《百地三太夫》等描寫“忍術名人”的作品。與此同時，尾上松之助主演的忍術電影《豪傑兒雷也》也大受歡迎，孩子們模仿這部電影，稱之為忍術，從高處跳下來骨折，或是站在行駛的列車前讓列車停下，甚至一時間成為了社會問題。
另一方面，在大正時代，對于不可思議的事物，以“科學性”的視點來闡明的氛圍也逐漸形成了，是以學術界合理地解釋忍術。其代表是伊藤銀月，從隐身術在現代社會中如何運用的觀點出發，進行了忍術的研究。
之後，關于忍術的研究，繼承了自報家門的甲賀流忍術第十四世，親自進行表演的藤田西湖、擔任上野市長的奧濑平七郎等人。
曆史上著名的忍者：
服部半藏
電影,《服部半藏-影之軍團》劇照
作為最有名且真實存在的忍者，首先想到的就是侍奉德川家康的“服部半藏”。
服部半藏實際上是世襲制的職務，曆經了12代的世襲。作為服部半藏廣為人知的是第二代戶主，服部正成。
服部正成16歲時，在三河宇土城的夜襲中取得戰功，被德川家康贈送了他一把槍支作為獎賞，并被托付了伊賀忍者達150人。
1582年（天正10年）本能寺之變發生，這時，德川家康被明智光秀軍切斷退路，但被忍者順利地從堺（現在的大阪府）護送到了岡崎城（德川家康的大學營）。
德川家康高度評價了忍者們這一功績，将伊賀忍者300人組成“伊賀同心”，并允許由服部正成統領。在之後的1590年（天正18年），服部正成在小田原征伐等戰役中立下了汗馬功勞，在遠江國（現在的靜岡縣西部）獲得了8000石的領地。江戶城的半藏門，就是因為在門外有服部正成的宅邸而得名。
猿飛佐助
雖然是虛構的忍者，但在文學、評論等領域擁有超群知名度的就是“猿飛佐助”。
佐助在幼年時期，在位于“信濃”（現在的長野縣）的山中獨自修行時，被甲賀流忍術的始祖“戶澤白雲齋”發現，并成為了他的弟子。
佐助在角間溪谷（傳說中是真田忍者的修行場）修行了3年忍術。之後在“真田幸村”中發現了猿飛佐助幸吉，并獲得了“真田十勇士”之名，成為了“真田十勇士”之首。
猿飛佐助卡通片
忍者的武器：
飛镖：有各種形狀，飛镖很沉，實際上隻能攜帶一枚，最多的時候也隻能攜帶3,4枚。
雙刃匕首：日語叫苦内，日語讀音的意思是沒有痛苦。
忍刀：其特點是刀身是直的，便于攜帶，功能強大
鐮刀：在日本也是農具，是以随身攜帶也不會引起懷疑
撒菱：逃跑的時候撒到地面上，阻擋追趕的人
五色米：由紅、黃、紫、青、黑五色組成，用于給同伴标記記号，因為顔色，是以不會被小鳥吃掉
忍者作為曆史上真實存在的一個特殊職業，可以說出色地完成了它的使命。取得了不少功績。由于後來在文學等的過度宣傳，而被神化。
但由忍者衍生出來的卡通片（火影忍者）、電影（服部半藏）、甚至遊戲（忍者神龜）等，都受到了大家的歡迎。想要了解忍者，推薦看這幾部電影：《亂》，豆瓣評分8.9；《忍者法式貼》，豆瓣評分8.7；也有動畫版。
忍者法式貼