明太祖朱元璋是一個殺伐果斷的人，不管是反元建明之時還是後來的進行中央改革和清理權臣的時候，他從來都沒有心慈手軟過。朱元璋為了維護自己的統治，特地将管轄皇帝禁衛軍的親軍都尉府改為錦衣衛，把錦衣衛打造成了一個特殊的軍事特務機構。這個特務機構有着自己獨特的“法庭”，還可以采用各種令人膽戰心驚的酷刑，許多大臣慘死于錦衣衛的門下。就是這樣一個設計了錦衣衛的皇帝朱元璋，居然有一次饒了官員的死刑，還答應免去五次死罪，是哪個官員能讓朱元璋網開一面呢？
這個人就是範從文。範從文在洪武年間做了禦史，由于當時的朱元璋心狠手辣，範從文覺得皇帝殺伐過重，于是上書直谏，勸朱元璋要懷柔并濟，不可殺伐過重。朱元璋一聽，火冒三丈，覺得自己的事豈是你一個小小禦史可以過問的？于是當即下令将範從文打入監獄，并準備對範從文嚴刑拷打之後斬首示衆。
可是到了快行刑的時候，朱元璋又改了主意，他要親自去審問範從文，因為他又想救下這個敢于直谏的禦史，讓他經曆一下牢獄之苦就行了，沒必要砍頭。朱元璋到了範從文前，問他祖上何人，範從文回答他說先祖是北宋名臣範仲淹，而自己正是範仲淹的子孫。朱元璋聽說後，立即免除了範從文的死刑，還給了他五次免去死罪的機會，這是為何呢？原來啊，朱元璋自幼生長在貧困之家，和範仲淹的成長經曆很是相似，都是從底層奮鬥上來的，是以朱元璋十分崇敬範仲淹。朱元璋當上皇帝之後，開始閱覽群書，看了範仲淹的文章更是欽佩不已，他怎麼能殺掉範仲淹的後代呢？于是朱元璋寫下了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的紙條，交給範從文，并答應他這張紙條可以免去他五次死罪，以此來鼓勵這位勇于上書的禦史。還有一種說法是明朝對官員執行死刑之前都要對官員的家庭背景和出身做詳細的調查，而調查出來，範從文居然是範仲淹的後人，朱元璋是以網開一面。
朱元璋雖然易怒易殺伐，但能夠悔改，在知道自己錯了之後也能及時彌補。
朱元璋的做法也在變相地告訴朝中大臣，讓他們多多學習範仲淹，達到“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的境界，為君主，為自己，為朝廷分憂。這個有關朱元璋免人死罪的故事本來記載于明末清初的休甯仕子趙吉士《寄園寄所寄》中采編的《皇明朝野紀略》。這個故事的結尾還有一句耐人尋味的話
“人感上之仁，而歎賢者遺澤之遠。”
這句話的意思就是說百姓都被朱元璋博大的胸懷和他的仁慈所打動了，并且感歎賢能的人的影響如此深遠，以至于經過漫長的歲月，他的遺澤還在庇佑着他的子孫後代，影響着一代又一代的人們。
實際上，這篇文章記載的故事真實性有待考證，曆史上并沒有範從文這個人的相關記載，正史上也從未有過朱元璋免去某官員五次死罪的記錄。這個故事也真假莫辯，既有說是範文從的，也有說是範從文的。不論實際曆史如何，這個故事還是讓我們了解到了一代賢臣範仲淹強大的影響力和朱元璋的勤懇與智慧。