該視訊截圖顯示，美國海軍的F/A-18“超級大黃蜂”（Super Hornet）與一個不明物體相撞。該視訊美國“先進航空威脅識别項目”釋出。
據美國《紐約時報》12月16日報道，用于“先進航空威脅識别項目”（Advanced Aerospace Threat Identification Program）的2200萬美元在國防部每年6000億美元的預算中幾乎無法被發現。這正是五角大樓所期望的。
根據美國國防部官員的陳述、對項目參與者的采訪，以及《紐約時報》獲得的記錄，多年來，該項目一直在調查關于不明飛行物的報告。該項目位于五角大樓C環五層，隐藏在這座迷宮般大樓的深處，由軍事情報官員路易斯·埃利桑多（Luis Elizondo）管理。
國防部此前從未承認過該項目的存在，稱其已于2012年終止。不過，它的支援者表示，盡管五角大樓當時停止了對該項目的資助，但它依然存在。他們表示，在過去五年裡，該項目的官員們在執行國防部其他職責的同時，繼續調查服役人員報告的事件。
該神秘計劃的部分内容仍屬機密。它始于2007年，最初主要是應内華達州民主黨參議員哈裡·裡德（Harry Reid）的要求資助的。他當時是參議院多數黨領袖，長期以來一直對太空現象很感興趣。大部分資金都流向一個由億萬富翁企業家、裡德的老朋友羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）經營的航空航天研究公司。畢格羅目前正在與美國國家航空航天局（NASA）合作，生産供人類在太空使用的可擴充飛行器。
今年5月，畢格羅在哥倫比亞廣播公司（CBS）的《60分鐘》（60 Minutes）節目中表示，他“确信”外星人存在，UFO造訪過地球。
前參議院多數黨領袖哈裡利·裡德一直對空間現象很感興趣。
在與畢格羅在拉斯維加斯的公司合作時，該項目制作了一些檔案，講述有人目擊到一些飛行器在沒有明顯外部推動力的情況下高速飛行，或者在沒有明顯外部升力的情況下在空中盤旋。
該項目的官員也研究了不明物體與美軍飛機遭遇的視訊，包括今年8月釋出的一個攝于2004年的視訊。在視訊中，兩架海軍F/A-18F戰鬥機從聖疊戈海岸附近的尼米茲航空母艦（Nimitz）上起飛，追逐一個商用飛機大小的白色橢圓形物體。
今年從國會退休的裡德表示，他為這個項目感到驕傲。“我不為推動這件事感到尴尬、羞愧或遺憾，”裡德前不久在内華達州接受采訪時說。“我認為它是我在國會任職時做的好事之一。我做了一件之前沒人做過的事。”
另外兩名前參議員和國防開支小組委員會的進階成員——阿拉斯加共和黨參議員特德·史蒂文斯（Ted Stevens）和夏威夷民主黨參議員丹尼爾·井上（Daniel Inouye）——也支援該項目。史蒂文斯于2010年去世，井上于2012年去世。
麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的天體實體學家薩拉·希格爾（Sara Seager）雖然沒有提到該項目的價值，但她稱，不知道一個物體的來源并不意味着它來自另一個行星或星系。“當人們聲稱觀察到真正不同尋常的現象時，有時值得認真調查，”她說。不過她又說，“人們有時候不明白，在科學當中，我們經常遇到無法解釋的現象。”
曾任美國宇航局航天飛機工程師的詹姆斯·E·奧伯格（James E. Oberg）以及著有10本關于揭示UFO目擊事件著作的作者對這種事件表示懷疑。“有許多平淡無奇的事件和人類的感性特征可以說明這些故事，”奧伯格說道，“很多人都活躍在空中，但不想讓别人知道。他們樂于潛伏在噪音中，或者甚至施障眼法煽風點火。”
不過，奧伯格先生說，他歡迎人們去研究。“有可能會有重大發現，”他說。
本月，五角大樓的官員在回複《紐約時報》提問時，承認該項目存在，它最初是美國國防情報局（Defense Intelligence Agency）的一個項目。官員們堅稱，該項目已于五年前，也就是2012年結束。
“我們認為，有其他優先級别更高的問題更值得投資，做出這一改變符合國防部的最大利益，”五角大樓發言人托馬斯·克羅森（Thomas Crosson）在接受電子郵件采訪時說。
不過，埃利桑多表示，當時結束的隻是政府的資助，那筆資金在2012年耗盡了。埃利桑多在一次采訪中表示，從那之後，他便與海軍和中央情報局(CIA)的官員們合作。他一直在五角大樓自己的辦公室裡工作，直到今年10月辭去職務，以抗議他所說的過度保密和内部反對。
“我們為什麼不在這個問題上花費更多的時間和精力呢？”埃利桑多在給國防部長吉姆·馬蒂斯（Jim Mattis）的辭職信中問道。
五角大廈的官員稱該項目已在成立五年後的2012年結束，但上司該項目的官員稱，隻是政府的資助結束了。
埃利桑多說，行動仍在繼續，有人接替了他，但他拒絕透露繼任者的姓名。
數十年來，美國包括軍方在内的各方不斷對UFO進行調查。1947年，美國空軍開始進行一系列研究，調查了超過1.2萬起據稱看到了UFO的事件，直到1969年研究正式結束。其中包括一項始于1952年、代号為“藍皮書計劃”（Project Blue Book）的研究，最後得出的結論是，大部分目擊事件涉及星星、雲、正常飛行器或間諜飛機，不過有701起事件無法解釋。
時任空軍部長小羅伯特·C·希曼斯（Robert C. Seamans Jr.）在宣布“藍皮書計劃”結束的備忘錄中，聲稱這項計劃的存在“無法再以國家安全或科學目的為理由”。
裡德說他對UFO的興趣來自畢格羅先生。裡德曾在2007年接受采訪時稱，畢格羅告訴他，國防情報局的一位官員曾接近畢格羅，希望拜訪畢格羅用于從事研究的猶他州牧場。
裡德稱，在與畢格羅見面後不久，他就會見了國防情報局的官員，并了解到他們想要啟動一個關于UFO的研究計劃。裡德随後召集史蒂文斯和井上前往國會大廈的一間安全屋。
裡德表示：“幾年前我曾經和約翰·格倫（John Glenn）談過。”他指的是俄亥俄州的宇航員兼前參議員約翰·格倫，他已于2016年去世。格倫告訴裡德，他認為聯邦政府應該認真對待UFO事件，并且應與曾經報告看到了無法辨認或解釋的飛機的服役人員尤其是飛行員對話。
路易斯·埃利桑多曾上司五角大廈調查UFO的項目，直到今年10月他辭去了職務，抗議他所說的對該項目的過度保密和内部反對。
裡德表示，目擊事件往往不是來自軍方指揮系統，因為服役人員害怕他們會被嘲笑或羞辱。
裡德表示，和史蒂文斯及井上的會見“是我參與的最輕松的會面之一。”
他補充道：“史蒂文斯說，‘自從加入空軍，我就一直期待這樣做。’”（這位阿拉斯加州參議員曾是陸軍空軍的一名飛行員，在二戰期間曾執行飛往中國的運輸任務。）
裡德稱，在會面期間，史蒂文斯稱曾一架不明來源的陌生飛機盯上，并被跟蹤數英裡。
三位參議員都不想在參議院就這一方案的資金進行公開辯論，裡德稱：“這裡就存在着所謂的暗款，史蒂文斯知道，井上知道，情況就是這樣，而且我們也是這樣想的。”裡德指的是五角大樓預算分類方案。
五角大廈的該項目獲得的撥款，大部分流向了腰纏萬貫的企業家、裡德多年的朋友羅伯特·畢格羅。今年5月，畢格羅在CBS的《60分鐘》（60 Minutes）節目中表示，他“确信”外星人存在，UFO造訪過地球。
《紐約時報》拿到的合同顯示一筆略低于2200萬美元的國會撥款，時間從2008年底開始，直到2011年。這些錢被用于該項目的管理、研究和評估這些不明物體所構成的威脅。
資金進入了畢格羅的公司——畢格羅航空航天公司（Bigelow Aerospace），由公司雇用分包商，并為該項目招募研究隊伍。
在畢格羅的引導下，該公司對拉斯維加斯的一些建築進行改造，用于存放金屬合金和其他材料。埃利桑多和項目承包商稱，這些材料來自不明空中現象。研究人員還對自稱遇到相關物體後身體受到影響的人進行了研究，并檢查他們的生理狀況是否出現了改變。此外，研究人員還走訪了聲稱看見奇怪飛行器的服役人員。
“想象你給萊昂納多·達·芬奇（Leonardo da Vinci）一個車庫門遙控開關，他會怎麼做，我們的工作大緻就像這樣，”曾為CIA研究過超感官直覺，後成為該項目承包商的工程師哈羅德·E·帕特霍夫（Harold E.Puthoff）說。“首先，他會試着搞清楚這個用塑膠做的東西是什麼。他對它涉及的電磁信号和功能一無所知。”
該項目收集了各種經上報的UFO事件視訊和音頻制品，其中包括一架海軍F/A-18“超級大黃蜂”（Super Hornet）飛機拍攝到的一組鏡頭。鏡頭顯示，一個飛行器被某種高速移動并不斷旋轉的發光體包圍着。可以聽到畫外音中海軍飛行員試圖了解他們看到的景象。“有整整一個艦隊，”其中一人驚呼。防務官員拒絕透露該事件發生的具體地點和日期。
“從國際上來看，我們在這個問題上是全世界上最落後的國家，”畢格羅在采訪中說。“我們的科學家害怕被排斥，我們的媒體害怕這種恥辱。中國和俄羅斯坦要率得多，它們和國内的大型機構合作。像比利時、法國、英國這樣的小國，以及智利等南美國家，也都更加開放。它們願意主動讨論這個話題，而不是受制于一個幼稚的禁忌。”
到2009年，裡德認為，該計劃已經取得了驚人的發現，需要加強安全保護。裡德在給當時的國防部副部長威廉·林恩三世（William Lynn III）的一封信中寫道：“我們已經在确定幾項高度敏感、非正常且與航空航天有關的調查結果方面取得了重大進展，”并要求将其定為僅有少數官員可查閱的“受限通路特殊項目”。
2009年當時的負責人編寫的五角大樓簡報綱要中總結稱，“科幻小說現在被認為是科學事實”，而美國卻不能正視所發現的一些技術。裡德的特别通路要求遭到拒絕。
埃利桑多在10月4日的辭職信中說，有必要更加嚴肅地關注“來自海軍和其他部隊有關不同尋常的空中系統幹擾軍事武器平台，并表現出超出下一代的能力的衆多描述”。他表達了對該計劃所受限制的失望，對馬蒂斯表示，“為了軍隊和國家的利益，迫切需要查明這些現象的能力和意圖。”
現在，埃利桑多加入了帕特霍夫和另一名前國防部官員、情報部副部長助理克裡斯托弗·K·梅隆（Christopher K. Mellon）創辦了一個名為“To the Stars Academy of Arts and Science”的新商業企業，希望通過籌集研究UFO的資金，讓公衆了解他們所做的努力。
在采訪中，埃利桑多說，他和他的政府同僚已經确定他們研究的現象似乎不是來自任何國家。 他說：“如此，不會受到任何政府或者機構劃分為對公衆保密。”
裡德則表示，不知道相關物體是從哪裡來的。“如果有人說他們現在知道答案，他們就是在自欺欺人，”他說，“我們不知道。”
但他說，“我們必須從某個地方開始。”