1789年，法國大革命之後，一群巴黎婦女湧入凡爾賽，向國民議會要求獲得合法人權，這一壯舉揭開了婦女争取平等權利的序幕。20世紀60年代，美國誕生了一門新興的邊緣學科-社會語言學，從社會的角度研究語言。1966年，美國成立了“全國婦女組織”， 她們要求男女平等，其中包括語言平等，勞工部把3000多個職業的名稱改成沒有性别區分的中性詞，自此之後，争取語言中的性别平等問題一直沒有停下腳步。
美國各州出台新法案，緻力于改變語言中的性别歧視
長期以來，伯克利一直是自由主義思想的堡壘。本周，伯克利通過了一項法案，将英語中對性别的區分與歧視的詞彙，從該市的法律書籍和律法中剔除：“Manhole“将被“maintenance hole”代替；“Sisters and brothers
（兄弟姐妹）
”将由“siblings”這個中性的詞代替；“he 或者she” 這樣的第三人稱單數代詞，即使就是簡單地指代一個人，也将被換成“they”。
市議會成員洛麗·德羅斯特說，市議會一緻通過這一決定，是為了傳達一個資訊，即通過此項決定，進一步實作男女平權。女性和性别中立者，同樣有權得到和男性一樣的權利。”這項法案，将應用于這個城市中的各行各業——交通、健康和安全法規、垃圾收集、環境法規和建築許可等。
加州大學伯克利分校語言學系主任基思·約翰遜表示，多年來，英語這門語言一直在擺脫它自身具有的性别歧視。“Stewardess
（空姐）
”也不再使用，換成了中性色彩的“flight attendant”
（空乘人員）
。女服務員
（Waitresses）
和男服務員
（waiters）
，現在通常被稱為“servers”——“-ess”屬于具有女性角色的詞根，例如actress就是女演員的意思。基思·約翰遜認為：“争取性别平等的運動，随着時代的變化不斷進步。語言中的性别歧視問題，也無法繼續被忽視了。”
在英語中，夾雜man的詞彙的數量非常巨大，而且多半帶有褒義，比如“a man of iron”
（鐵漢）
；包含女性的詞較少，而且多半含有貶義。伴随着婦女解放運動的發展，女性社會地位的不斷提升，女性倡導社會改變對女性的正常看法。這些努力，也在一步步地滲透到語言當中去。越來越多的女性，要求去除語言中強烈的性别傾向。
近年來，美國的一些城市，已經通過了改變語言中有關性别歧視的法律。阿拉斯加的費爾班克斯北極星自治市，在2月底一緻通過了一項決議，将性别歧視詞彙從該市移除。今年5月，費城居民以約三分之二的支援率通過了一項措施，改變了該市的憲章，将 “市議員”以前的用法“councilmen”，改為了“council members”。上個月，俄勒岡州的莫特諾瑪縣也通過了一項類似的措施，用“they”代替性别代詞。
發生在加州的事情，總能最後推廣到全美國。在美國曆史上，無論是禁止在餐館吸煙，還是頒布嚴格的尾氣排放标準，抑或允許在紅燈處右轉，加州的這些改變都帶動了全國的改變。
但是，其他的美國城市，也準備好從根本上改變英語的性别歧視問題嗎？英語以及法語、西班牙語、德語等，确實在文法上有一些性别歧視問題，但這些法案也遭到了很多的批評。一些文法學家，就拒絕用“they”來指代單獨的一個人。加州大學伯克利分校的議員表示，市政廳快要被電話和電子郵件淹沒了。批評者表示，用複數代詞指代單數，可能會造成一些混亂。一位批評人士稱，“這是對英語文法上的破壞。對一門語言來說，這是一種折磨。”
對于修改根深蒂固的語言習慣用法，質疑與批評是非常正常的。但是，女性運動家哈恩女士認為，這項法令還是具有很大的意義的，比如當一個女孩第一次見到“Chairman”這個詞的時候，她可能就會覺得，這項工作隻有男性勝任。是以，去除語言性别化這項法令，将有助于改變男女不平等這樣的局面。
漢語語言的性别歧視問題
語言是現實世界的一面鏡子。現實世界的種種現象，美醜好壞，盡在其中。東西方的哲學态度都表明了男女兩性的不同評價和文化認同：男性代表正的一面，是統治、支配的象征；而女性，則代表了負的一面，是從屬、依附的象征。
根據薩皮爾-沃爾夫假說，語言不僅僅是社會的産物，它還能反過來影響人的思維與精神的建構。反映性别歧視的語言，以某種方式促進社會心理定勢的形成，維持着一個壓迫女性的社會，阻礙社會性别平等的步伐。
美國人薩丕爾及其弟子沃爾夫提出的語言假設認為，所有高層次的思維都依賴于語言。每一種語言都由文化規定了形式和類别，人們不僅根據這些形式和類别進行交往，而且用以分析現實，注意或忽略某種關系和現象，梳理自己的推理并建構自己的意識。每一種語言，以不同方式人為地劃分對現存事物不斷湧現和流動的意識。
除了英語中存在的性别歧視問題，中文的漢字和法語也有自古形成的性别不平等問題。
在漢字中，“女”在古代甲骨文中被寫作象形文字。這個象形字，好像一個人跪着面向左側雙手在胸前交叉。從這個字，我們可以分析出，女性原本就被設定為謹慎小心、卑躬屈膝的形象化身。此外，漢語屬于孤立語，沒有其他語言在性與格等方面的變化，其含義的表達主要依靠漢字之間語序的變化和重組表現出來。
通過對漢語詞彙中排序的研究可以發現，在所有男女并稱的詞語中，幾乎都是男性排在前面，女性排在後邊。例如：夫婦、兄嫂、父母等。按漢語排列的規律，價值高的、重要的往往排列在先。由此可見，女性辨別的詞彙排列于男性之後，展現了曆史上男性地位高于女性的狀況，反映出“男性優于女性”的社會偏見。
在法語中，大量的名詞陰陽性成對出現，許多陰性的形式是在陽性基礎上加字尾而來的。例如：acteur →actrice
（演員）
。由此不難看出，女性在法國傳統文化中的地位。這種構詞法，充分折射出在法國社會中對女性存在較大的偏見和輕視，表明了女性在地位上的從屬性。
我們看到，随着社會的進步，不僅僅英語在去除自身的性别化不平等，中文裡有些性别歧視詞語也已經悄然發生變化，比如“保姆”
（女性）
逐漸歸類于“家政服務員”。這種改變，展現了家務勞動的逐漸社會化，淡化了該職業的性别差異，模糊了該職業原本的性别專屬。再比如，書面上對從事性交易的女性，也很少使用“小姐”等詞語，而經常用“性工作者”來代替。社會語言學，會随着女性運動的進步而不斷發展。在女性權益争取的社會發展過程中，各國語言中的性别不平等問題，也會逐漸得到改善。然而，唯有主動争取，才能更好地正視這一問題的存在，進而改善語言中的性别歧視問題。
編譯及參考文獻：
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陶志平.英語語言中的性别歧視現象探析[J].考試周 刊 ,2011(24):107-108.
撰文：闫曉旭
編輯：楊司奇
校對：薛京甯