很小的時候，曾經聽過一首歌，這首歌的名字叫《蘇武牧羊》，這首歌的開頭是這麼唱的：蘇武留胡節不辱，雪地又冰天，窮愁十九年，渴飲雪，饑吞氈，心存漢社稷......
當小時候傳唱這首歌的時候，從來也沒有真正地了解歌詞的含義，僅僅為唱歌而唱歌，當開始接觸曆史知識的時候，才漸漸開始明白，這首歌原來講的是兩千多年前的一個真實存在的故事，講的是當時作為西漢帝國使者蘇武被匈奴扣留19年，始終堅貞不屈的故事。
當你一步一步了解蘇武的故事，就會禁不住淚流滿面，就會激發心中無限的民族凝聚力和自豪感，就會明白原來這就是華夏民族的民族節操，是古人一直堅守，也是我們一直在尋找的精神支柱。
漢軍威武
故事發生在兩千一百二十年前，也就是公元前100年，當時華夏正處于西漢帝國漢武帝統治時期，西漢帝國從馬邑之謀與匈奴全面開戰，經過河西之戰、漠南之戰、漠北之戰，以及衛青與霍去病的大力打擊之下，匈奴軍事力量遭到了毀滅性打擊，元氣大傷，漢匈之間的戰争暫時平息一段時間，而蘇武出使匈奴正是在這一時期。
蘇武是當時西漢邊境代郡的太守，因為父親蘇建的功勞而擔任官職，漢武帝時期，蘇武被任命為中郎将，作為使者出使匈奴，當時西漢與匈奴處于戰争狀态，經過西漢的大力打擊之下，匈奴實力受損，也被迫對漢朝采取和解姿态，在匈奴新任單于即位時，漢武帝派出了以蘇武為團長的使節團出使匈奴，目的是與匈奴暫時結好。
于是蘇武就率領一百多人的使節團來到匈奴，在匈奴期間，匈奴内部發生了叛亂，一部分匈奴人和投降的漢人想挾制匈奴單于的母親一起歸順漢朝，這些叛亂的匈奴人和漢人還與蘇武的副手張勝産生了聯系，想借助漢朝使者的力量，參與叛亂，結果叛亂失敗，毫不知情的蘇武受到牽連，整個漢朝使節團全部被匈奴扣押，誰也沒有想到的是，這一扣押就是19年。
蘇武出使
作為漢朝使者，當蘇武首先聽到這個消息時，第一反應就是想自殺以正節氣，但在手下張勝和常惠的勸說下，沒有自殺成功，當匈奴人派出衛律來審理這個案子的時候，蘇武再次當場拔刀自殺，衛律卻不想蘇武這麼死去，于是派人請匈奴醫生醫治，剛剛斷氣的蘇武居然被匈奴人救活過來了。
蘇武的性格無疑是剛烈的，雖然在整個事件中，蘇武沒有參與，但為了明志，蘇武絲毫沒猶豫，想以自殺謝國以示清白，要知道使者代表是國家，匈奴人想讓蘇武投降，但蘇武并不想投降。
在持續百年的漢匈戰争中，雙方互相投降的将領數不勝數，比如匈奴渾邪王在河西之戰中就投降了漢朝，而漢朝的騎都尉李陵在蘇武被扣的第二年浚稽山之戰也投降了匈奴，漢匈之間互相投降的将領并不少，也不乏名将，如果蘇武投降了匈奴，這事也實屬正常。
漢匈和親
但是蘇武以死捍衛了自己的清白和國家的榮譽，作為大漢使者，蘇武是稱職的，合格的，作為大漢子民，蘇武是崇高的，剛烈的。蘇武這種對故國忠心的人才，匈奴人也想得到，是以不惜救活蘇武，希望蘇武能夠投降。
匈奴人開始軟硬兼施，先是在蘇武面前斬殺參與謀反叛亂的人，威逼蘇武投降，接着以高官厚 、封王拜爵引誘蘇武投降，可是無論匈奴人用何種方法，蘇武就是不投降，前面蘇武都已經自殺過了，一個連死都不怕的人，怎麼可能投降呢？
匈奴人沒有辦法，于是把蘇武關進了地窖，不給蘇武吃的，也不給蘇武喝，在北方茫茫的大草原上，在寒冷的冬天中，蘇武就這麼孤單地在地窖中躺着，沒有吃的，沒有喝的，身上還帶着傷，如果是一個普通人，可能早就死了，可蘇武内心卻燃起一股熊熊的火焰，他要堅強地活下去。
蘇武牧羊
于是蘇武在地窖餓了就吞氈毛吃，渴了就抓一口積雪吃，氈毛隻是羊身上的毛而已，蘇武就靠這個活了下來，這也就是那首歌中唱的“渴飲雪，饑吞氈”。過了幾天，匈奴人以為蘇武死了，就準備來收屍，結果發現蘇武還活着，匈奴人是馬背上的民族，崇尚強者、相信神靈，以這樣的條件還能活下來，都覺得不可思議，他們所不知道的是，人在不吃東西隻喝水的情況下，理論上能存活七天，蘇武以頑強的生命力，和堅定不屈的意志，就這麼活了下來。
究竟是什麼支撐着蘇武誓死不願意投降？蘇武隻要說出那幾個字：我願意歸降。所有的痛苦都會消失，所有的煩惱都會消散，可是他沒有，能夠忽視肉體的疼痛，乃至于視生命于不顧，除了強大的精神信仰之外，别無他物。在蘇武的心中，由于強大的精神信仰的力量，産生了強大的意志力和抵抗力，支撐着蘇武的身體堅強地活下去。
然而這對于蘇武來說，僅僅隻是個開始，噩夢還在後面，匈奴人發現蘇武沒死之後，覺得蘇武不是個普通人，簡直是個神人，于是把蘇武送到匈奴人最北邊的地盤---北海，這裡也就是今天俄羅斯的貝加爾湖，并給了蘇武一群公羊，讓蘇武在北海牧羊，并對蘇武說，如果公羊生了小羊，就可以放蘇武回去。
今天俄羅斯的貝加爾湖平均氣溫在零下38度，這麼嚴寒的天氣，對于在北海牧羊的蘇武來說，是一種極大的考驗，由于相比于之前的地窖之中，蘇武有了活動的自由和自己擷取食物的來源，但對于一個生長在華夏之地的人來說，絕對是一種生命處于極限的考驗。
在一個冰天雪地的大草原上，茫茫白雪一望無際，天地之間隻有蘇武一個人，蘇武就這樣在北海牧羊一直牧了19年，19年來，蘇武每天都是一個人放羊，一個人生活，一個人睡覺，一個人吃東西，連一個說話的人也沒有，不說自然條件的惡劣，光是那種無邊無際的空虛和落寞，時光流逝的緩慢，無人說話與交流的無聊，能讓一個正常人發瘋，可蘇武就這麼過了19年。
19年來，蘇武一直帶着那個系着耗牛尾巴的使者符節，這是唯一能證明蘇武身份的證物，蘇武不論是睡覺還是做事，符節始終寸步不離，與其說是符節，倒不如說這是蘇武身上唯一值得依靠的信物了，這個來自故鄉、來自自己所效忠的國家職務信物，成為蘇武精神上最大的寄托，蘇武夢想着有朝一日還能回到長安，向着當初派他出使匈奴的漢武帝回複19年來的遭遇和述職。
這是蘇武崇高的職業道德和不屈的民族精神，遠在兩千多年前，就在大漢民族形成之初，這是漢人的血性，也是漢人的精神支柱，是支撐民族精神一直發展下去的信仰，是大漢屹立不倒的精神支柱，是後世千千萬萬華夏兒女敬仰的精神
。
19年來，蘇武就這麼堅強獨立地活着，無怨無悔地活着，既沒有抱怨他所效忠的帝國沒來救援他，也沒有抱怨上天為何如此對他，蘇武隻是為了心中那一團永不熄滅的信仰之火而好好地活着，活着隻是為了将來有一天，能夠回國複命，能夠魂歸故裡。
19年來，蘇武經曆了友善，比如匈奴單于的弟弟送給蘇武不少的牛羊和防寒物品，也遭遇了一系列的困難，比如蘇武的牛羊被人全部偷走，同時還有匈奴不斷派來勸降的使者，比如匈奴曾派出投降匈奴的李陵來勸降蘇武，可是無論發生什麼，蘇武就是蘇武，投降是不可能的，就連得知漢武帝去世的消息後，也沒有動搖過蘇武堅強的決心，蘇武能做的，就是以一場大哭來表達對皇帝去世的悲痛，唯一能讓蘇武動心的就是什麼時候能回到漢朝。
這一天終于到來了，漢昭帝即位後，派出使者與匈奴和解，并詢問蘇武等人的情況，漢朝使者通過特殊的手段得知了蘇武還活着，在北海牧羊，通過外交途徑與匈奴交涉，匈奴隻能放回了蘇武，就這樣，40歲出使匈奴的武蘇，再次回到漢朝時，已經是59歲高齡了。
當白發蒼蒼、衣衫褴褛、滿臉滄桑手持光秃秃的使者符節出現的蘇武，回到魂牽夢萦的都城長安時，所有人都流下了激情的淚水，19年的堅持，19年的磨難，換回了最終的如願以償，夢想實作，蘇武認為是值得的。
蘇武
蘇武作為使者，即使被扣19年，仍然堅定不移地完成了國家交給的任務，19年如一日地堅持，無論遇到多大的困難，多大的磨難，支撐蘇武堅強活下去的理由就是心中那份對國家、民族的信仰，對他所效忠的皇帝、人民的交待。
如果說霍去病的“封狼居胥”是大漢帝國軍事上的最高榮譽，那麼蘇武的“北海牧羊、不屈使命”就是華夏民族的精神支柱和民族信仰，是中華民族一直走到今天并延續到未來的崇高節操，是大漢民族永遠生存發展的信念指導。