有個李老翁，是個富豪，家中的金子多得用缸來裝。
年老去世前，他把兩個兒子叫到床前分家産，給了老大八成，隻給老二分了兩成。
老二滿腹委屈，認為父親偏心。李老翁說：家裡還藏着金子，但是現在還不屬于你，必須等到家中人少的時候才能給你。
過了幾天，瞅着家中無人，老二又去找他爹要金子。
李老翁說：你命中福氣有限，如今你妻賢子孝，承受的福氣很多了，不該再多要錢财了，免得以後增加災禍。
老二不服，淚眼汪汪地哀求。
李老翁怒道：你命中還有二十年的災難沒有經受，現在給你再多的錢财，也留不住，隻有到了山窮水盡之時，才能給你。
老二不敢再求，兩成家産也不少了，夠他過好日子。
很快，李老翁去世了，誰也不知道家中哪裡藏還有金子。
老二有個美貌的妻子，十分溫柔賢淑，對他事事順從，可是夫妻倆都不擅長理家。他花錢又十分灑脫，成天邀一些朋友來家中聚餐，有時一天要招待四五桌酒席，家中錢财出得多、進得少。
而且，他的性格又軟弱，村裡的一些無賴時不時地欺負他，侵占他家的田産，訛詐他的财物。
漸漸地，老二家中就敗落了，幸好有哥哥接濟，才能度日。
後來，哥哥年老病故，沒有了依靠，老二家中就更加貧困了，還欠下債，家中的收成隻夠勉強還債的，沒了吃的，又到處借糧，日子過得苦不堪言。
李老二從一個富少淪落為乞丐一般，實在令人唏噓，幸好他本性良善，從前對人幫助也不少，是以鄉鄰們也接濟他一下。
就這樣饑寒交迫了幾年，妻子和兒子都相繼病死了，李老二又娶了一個被别人休棄的女人。
那個女人十分潑辣，把李老二欺負得頭都擡不起來，甚至不許他出門跟親戚朋友們來往，李老二覺得這日子真是沒個盼頭了。
這天晚上，李老二夢見老父親對他說：你現在是走到山窮水盡了，那份金子該給你了。
李老二問金子在哪裡，老父親卻沒有說。
早上醒來，李老二以為自己是窮得産生了幻覺，就沒有在意。
白天，他拿着鐵鍬修整壞掉的院牆角，哐當一聲響，鐵鍬碰到了瓷器，趕緊深挖，竟然挖出了一壇金子。
有了這筆金子，他的苦日子總算到頭了。
至此，他才明白，老父親說的“人不多的時候”，是家中人口凋零了大半的時候。而他經曆了多年的苦難，也該懂得如何過日子了。