“秀才”、“舉人”、“進士”這些稱呼雖然不都是因為科舉産生的，但現在提到這些身份，一般都預設為是明清時期的科舉人才稱呼。
是以，如果想要了解他們的社會地位，嚴格來說需要從唐宋之前與明清之後兩個時代來談。
唐宋前的“秀才”、“舉人”和“進士”，隻是一種普通身份
“秀才”其實在漢代就有了，也稱為“茂才”，是察舉制的一種産物，在記錄當時曆史的典籍中經常會看到“舉茂才”的記載，就是講的這件事。
到了唐代進行科舉制的改革，曾經設定了“
秀才科
”，是以參加這一科考試的人就被稱為“秀才”。但是這科考試後來被取消了，隻存在了很短的時間。
察舉制下的“秀才”或者“茂才”在當時就是“舉人”。
這是受了“舉孝廉”等傳統的影響，由地方推薦人才去中央考試，即鄉貢，這些人就被稱為“舉人”。
而“進士”的稱呼也比較廣泛。
不同于明清時期叫做“考進士”，在唐朝，凡是參加科舉“進士科”考試的考生，都被稱作“進士”。
也就是說，不管你考沒考中，隻要是要參加這門考試的人，都叫“進士”。
是以，唐代的“秀才”、“舉人”、“進士”其實沒有那麼值錢，實際上就是讀書人的另一種稱呼而已，再具體一點就是讀書人中比較優秀的那一部分。
社會地位和正常讀書人沒有什麼不同，當然考試合格的會進入官府學習，比如翰林等機構，在這樣的學校裡畢業了，說明具備了一定的治政能力，才會有機會被授予有實權的官職。
地方官對這些人不會很敬畏，頂多表示讀書人之間的尊重罷了。
明清之後的“秀才”、“舉人”、“進士”，含金量較高
今天提到“秀才”等稱呼，一般預設的就是明清科舉之後誕生的人才，更像是一種特殊的社會階層，介于“官吏”與“百姓”之間。
一個讀書人的真正的起點就是從考中“秀才”開始。
不要認為這個秀才很好取得，它也需要考試，并且難度還不低，不是誰都能考得上的，畢竟在古代讀書本身就是不太容易的事情。
現在有些認為“秀才”就相當于今天的大學大學，這是外行人的信口胡謅，當不得真。
有人做過統計，有清一代童生，也就是考中秀才之前的讀書人的稱呼，數量大概在200-300萬，而能取得秀才身份的不到50萬，而清朝人口在一億到四億之間。
二百餘年的時間裡，人口過億的帝國，總共才有不到50萬的秀才，還認為“秀才”很容易考上嗎？
當然，考上了秀才，雖然一般并不能做官，但也意味着具有了初步的治政資格。
同時，秀才也有了很多特權。
比如見官不跪，當然也得看什麼官；受審不刑，自然也分等級；不服徭役，不交田稅，這兩條就比較實在了。
說明隻要考中了秀才，其生活水準在當時是要比普通人好太多了。
如果能力夠強，三等中考上了一等，朝廷每月還給米給錢，逢年過節還有特殊慰問，鼓勵他們繼續向上考。
因為基層官員不夠，是以一些基礎工作，比如文書、訴訟等等活計都外包給秀才們來做，他們也為百姓幫忙，口碑一般都不錯，官府和民間都有點面子，這是其他舉人等身份的人所不具備的。
是以，地方官對于秀才雖然談不上敬畏，但一般也不會得罪，畢竟他們自己曾經也是這個出身。
而能做到地方官，最差也是一個舉人出身，秀才對地方官才是應該敬畏的。
如果能從秀才中考到“舉人”，那就更厲害了。
我們說秀才在有清一代不足50萬人，舉人就更少了，隻有區區十五萬人。近三百年的時間隻選出了這麼點人，平均下來一年也不到一千人，可想而知其中的難度了。
當然，考中了舉人就以為着可以做官了，如果隻是舉人的話，當個縣長一類的官職是最低級的，當然還有上升的空間。
這個時候的身份就已經不再是普通百姓了，而是代表着官府。
我們常常把古代群眾分為“士農工商”，其實在它們上面，還有官吏，是治理這些百姓的。他們的行為會直接影響到治下百姓的生活水準，别管你是什麼農民還是富商，都得老老實實聽話。
是以，一旦省裡下達了通知書，宣告某一處地方的秀才中舉了，那可真是大事。不說之前周圍人的敬畏态度，就是各路富商都得趕來巴結，提前施恩，有仇怨的最好提前賠禮消解，要不然說不定哪天就回家鄉當父母官了。
而對于當地官員來說，這也是一件榮耀的事兒，趁此機會來結交一番絕對沒有壞處，說不定這就是以後的同僚。尊敬有之，雖然不至于敬畏，但一定不會輕易得罪，平輩論交就可以了。
這種待遇大概就是“一步升天”，能了解範進中舉之後為何發瘋了吧？
到了進士階段，那很大可能就是未來的中央大員。
不同于秀才考舉人，考中舉人的學子必須要去考進士，路費、學費官府報帳，這叫做“公車”。近代有一個“公車上書”，那個“公車”就是這個意思。
三年一次的進士考試，錄取人數大概在300左右，這個競争多麼激烈不用多說了。
好笑的是，還有人将考進士比作聯考，這差得太遠了。
需要注意的是，這時候的考試就不是一場兩場就能考完的，往往要考很多次，可以了解為初試、複試、面試、二面、三面……最後來個殿試分出三甲，這還不算完，一甲三名除去在外，也就是狀元、榜眼和探花，其餘人參加朝試。
這一系列考試結束之後就能做官嗎？
也對也不對，因為确實是有官職在身了，但實際上還處于學習如何做官的階段，并沒有太過重要的職權，有一些得到重視的人才往往學習過之後還要外放鍛煉，這是一個很複雜的過程。
說到這就能知道了，進士的身份是很高貴的，并不是所有的官員都是進士出身，甚至大多數的官員都沒達到這個水準。這裡所說的“進士”出身還是指的所有考中的舉人，沒有細分等級的。如果細分的話還有“進士出身”、“同進士出身”等等差異。
那麼，地方官在考中了“進士”的人眼中其實就不是一個級别的存在了，不出意外的話，他們甚至一輩子都很難再見到考中進士的人，因為這些人才幾乎都是中央的預備隊。即使再差勁的進士，也能當個五品官左右，最差是個省部級，厲害得話稱為皇帝之外的一把手都不是沒有可能。
是以就有一個很有趣的現象，在南方一些盛産“狀元”、“進士”等地區任職的地方官往往很憋屈，不太敢得罪太多人，誰知道被得罪的人家裡是不是曾經有個“進士”呢？
當地父母官或許會對自己治下出了一個進士感到自豪，但說到“敬畏”，因為也沒什麼太多交集了，估計這種态度也沒多大意義。