彈棉花是我國一項傳統手工藝，它的主要目的是讓棉花變得更加松軟，适合我們日常生活中使用。彈棉花在我國擁有悠久的曆史，一直到近代仍然有以彈棉花為生的手藝人，在我國河北一彈棉花的老人，潛伏東陵數十年，差點把清朝皇陵搬空，這是怎麼一回事呢？
這個老人名為王紹義，他在年輕的時候曾是悍匪馬福田的手下，多次和土匪們一起前往東陵盜墓，帶走了數不清的文物。這件事沒過多久之後，當時孫殿英以繳費的名氣将他們全部趕走，而在此期間王紹義因為運氣好逃過一劫，加上自己有彈棉花的手藝，便偷偷留在東陵幹這門差事。
留在東陵的他幾乎很少和外人說話，每天除了給别人彈棉花之外一直都沉默寡言，周邊的街坊鄰居也根本不知道他的經曆。新中國成立以後，在東陵潛伏十多年之久的王紹義再一次萌生了盜墓的念頭，然而盜墓這件事一個人做還是有些困難，于是他通過賄賂的手段聯系了好幾個守墓人，打算合夥一同盜墓。
守墓人這一職業世世代代流傳，對于陵墓内部的結構早已爛熟于心，他們并非不想要獲得裡面的珍貴文物，隻是這麼多年以來始終缺少一個行動的理由。清朝早已經滅亡，愛新覺羅家族如今也已經隐姓埋名歸入民間，此時這座陵墓就算他們進去盜竊也不會招來皇室的報複。這時王紹義的出現給他們一個合理的動機，雙方不謀而合便立刻着手盜取皇陵。
他們在進入東陵之後偷竊了裡面大量珍貴的文物，而且由于王紹義和守墓人合作盜墓的原因，很長一段時間裡此事都沒有走漏風聲，外人看來這些守墓人依然在十分盡職的守護這座陵墓，但其實陵墓内的文物早已經被他們洗劫一空。後來此事敗露還是因為一個人口風不嚴，才将此事洩露出去。王紹義得知之後慌忙逃竄，跑到了異國他鄉。
然而畢竟天網恢恢疏而不漏，辦案人員通過長時間的抓捕最終将這些人逮捕歸案，讓他們獲得了應有的懲罰。然而令專家感到痛心的是陵墓内大量的文物都已經被他們低價抛售到海外，至今已經很難追回，這對于文物界而言是一筆巨大的損失。