相信很多人都看過金庸先生筆下的《倚天屠龍記》小說或者是其翻拍的電視劇，主角張無忌正是明教教主，作為整個劇情的推動者，相信不少人也會感到好奇，這個明教究竟是怎麼樣的來頭，為何最初會遭到六大門派的抵制？在正史上，卻又很少聽說過明教的名号呢？
其實曆史上明教也是真實存在的，或許你更熟悉由它衍生出來的另外一個宗教：白蓮教，就讓我們一起來看一下明教的故事吧！
正如倚天屠龍記所說的一樣，明教是從西方傳過來的宗教，而創始人，是一個名字叫做摩尼的人，他在公元216年出生于波斯帝國安息王朝的巴比倫北部，也就是如今的伊拉克，摩尼從小出生于神職人員的家庭，他的父親就是基督教分支的一個小神父，這也為摩尼後來建立自己的宗教提供了很大的啟發。
後來的摩尼，開始自稱受到了天使的啟示，是神派到塵世的“光明使者”，明教的源頭：摩尼教也正式誕生了，很快摩尼在波斯背部憑借他個人的魅力，收獲了大量的信徒，摩尼總結歸納了當時的所有宗教的呢絨，他聲稱自己是佛祖、耶稣和瑣羅亞斯德（拜火教創始人）的繼承者，有着向全世界普及教義的責任。是以摩尼帶着信徒，離開波斯來到了印度傳教，兵成功讓當時的杜蘭國王皈依摩尼教，而在摩尼回到波斯以後，波斯薩珊王朝處于自己統治的考慮，承認了摩尼的合法地位，并準許他在全國進行傳教，是以摩尼教得以更近一步的擴張。
随着中西文化的交流，如同印度的佛教一樣，摩尼教也積極向東方探索，并不他并未曾向佛教那樣獲得極大的成功，原因主要有幾點，一來摩尼教的交易對于中國的老百姓來說太過于繁瑣，無法了解，二來朝廷也将摩尼教視為異端學說而加以禁止。
不過摩尼教的教徒們，始終沒有放棄對中原的傳教，大約在6到7世紀，摩尼教傳入了我國新疆地區，緊接着着傳入漠北回纥，到了開放的唐朝，唐代宗時期，江淮等地也建立了摩尼寺，公元845年唐武宗滅佛運動的時候，摩尼教再次受到重創，随機成為了上不了台面的秘密宗教。
在接二連三的失敗裡面，摩尼教也意識到，入鄉随俗是一件很重要的事情，于是他們積極吸收道教以及民間信仰，進而在中國改稱之為明教，可以說明教的這次轉型還是很成功的，不過因為明教的教義是相信黑暗終會過去，光明終将來臨的内容，始終是不穩定的因素，成為民間造反的主要起源，朝廷對此也是嚴加打擊，從北宋末年再到元明，明教屢次發動起義，成為了讓統治者頭疼的存在。為何明教在一瞬間卻突然銷聲匿迹了呢？
原來在朱元璋上台之後，他才去了李善長的建議，下诏嚴禁白蓮社、明教，并把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來。朱元璋在位期間雖然殺功臣，但是嘗過民間疾苦的他對待老百姓還是很不錯的，明朝稅賦很少，是以在明朝廷的高壓政策下，也沒有人冒着殺頭的風險去信奉明教了，不過到明末還有清朝，它又以白蓮教的形式出現，那就是另外一回事情了