劉備原是個織席販履的小商販，之是以能夠開國稱帝，成為蜀漢的漢昭烈帝，與六個人密不可分。第一個是丞相諸葛亮，諸葛亮為劉備量身定做了隆中對的發展國策，并且參與策劃實施了蜀國建立過程中的曆次重大戰役，是劉備須臾不可暫離的左膀右臂。
而其他五人則是指關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲五個武将，被《三國演義》合稱為五虎将。諸葛亮的戰略戰術再高明再完美，也需要有人身體力行去實施。而五虎将就在其中扮演了執行者的角色，沒有他們效力疆場浴血奮戰，諸葛亮的錦囊妙計也隻能是紙上談兵。是以五虎将的重要性并不次于諸葛亮。
五虎将憑借他們的過人的勇武與出衆的軍事才幹，締造了一段又一段戰場傳奇。關羽曾經匹馬斬顔良，水淹七軍威震華夏。張飛在當陽橋頭立馬橫槍，擋住曹操數千精兵，還在瓦口關下擊敗曹魏名将張郃。而馬超曾在潼關之戰中打得曹操割須棄袍，發出“馬兒不死吾無葬地的哀歎”。黃忠老當益壯，在定軍山之戰中陣斬曹魏大将夏侯淵，趙雲則在漢水之戰中使用“空城計”，大敗曹軍。
不過，無論正史《三國志》還是小說《三國演義》，都側重于描寫五虎将的武藝與戰績，而對他們的人品卻一筆帶過，未做過多評述。但自古以來，評價一個曆史人物，德與才，是同樣重要也不可偏廢的兩個方面。其中“德”對于一個人的曆史評價起到一錘定音的作用。有德無才，充其量是個平庸之輩，但還不會對國家社會造成什麼威脅破壞。但若有才無德，就好比一匹脫缰的野馬，橫沖直撞，很可能會造成不堪設想的嚴重後果。
縱觀後世對五虎将的評價，關羽、張飛、趙雲都已經蓋棺論定，幾乎沒什麼争議。但黃忠和馬超，作為五虎将之中的較為邊緣化的人物，後世對他們的曆史評價則較為模糊籠統。但細細翻看史書，古人曾對馬超做出過一些評價，其中以唐朝詩人戎昱的一句詩最有說服力。
公元784年，也就是馬超死了500多年後，唐朝發生了一件事。淮西軍閥李希烈起兵造反，唐朝德高望重的太師、魯郡公、吏部尚書顔真卿，奉命前去招降叛軍。但李希烈已經鐵了心造反，不僅拒絕了顔真卿的招降，還反過來強迫顔真卿向他投降。顔真卿大義凜然，不顧生死，斷然拒絕。惱羞成怒的李希烈殺害了顔真卿。
消息傳開，震動朝野。詩人戎昱痛心不已，寫了一首悼念詩《聞顔尚書陷賊中》：“聞說征南沒，哪堪故吏聞。能持蘇武節，不受馬超勳。國破無家信，天秋有雁群。同榮不同辱，今日負将軍。”對顔真卿忠心不二、視死如歸的高尚情操進行了歌頌贊美，把他與漢代的蘇武相提并論。
但同時，詩人還把馬超作為反面教材，與蘇武對比，用來反襯顔真卿的崇高品質。詩中第四句“不受馬超勳”，可謂錐心刺骨，揭穿了馬超的卑污靈魂。原來，馬超早年是割據一方的西涼軍閥，但他為人反複無常，輕于去就。父親馬騰已經落在曹操手裡，他卻不顧父親生死悍然造反，導緻全家200多口被曹操滿門抄斬，為了功名富貴拿父親的性命做砝碼，這一點在當時已經引起非議。
此後馬超更是一發不可收拾，先歸降韓遂然後又反目成仇，後歸降張魯又棄之而去，最後才歸降劉備，實質上是個和呂布一樣的“三姓家奴”。馬超歸順劉備後，始終未獲得重用，很少獨當一面帶兵出征，也正是因為他之前劣迹斑斑，劉備對他不夠信任所緻。是以詩人戎昱才會拿他當反面典型，反襯顔真卿的忠心不二。
參考資料：《三國志》《全唐詩》