中國曆史上公認的第一次大規模平民起義是發生在秦朝的大澤鄉起義。西漢代秦，維系了230年時間。王莽改制導緻天下大亂，原本已經沒落了的皇族後裔劉秀，奮起于亂世，建立東漢帝國。東漢維系了196年，由于統治者的昏弱無能，導緻天下割據，于是有了三國紛争。這種割據局面形成的源頭是黃巾大起義。
《三國演義》的開篇就是黃巾大起義。下面，我們來看看，羅貫中筆下的黃巾起義。
巨鹿有三兄弟，張角、張寶、張梁。老大張角是個落第的秀才，有一次入山采藥，遇見了南華老仙，老仙給了他一本《太平要術》，乃是天書。老仙告誡他說，你好好學習這三卷天書，用天書的知識宣化衆人，普救衆生。張角日夜苦學，由此得道，能呼風喚雨，自号“太平道人”。
當其時，天下動亂不安，百姓流離失所。太平道人張角便開始散施符水，為人治病。在這期間，他拉起了一支自己的隊伍，建立起嚴密的組織體系。眼看隊伍已經發展起來，勢力已經足以和稱霸一方，而且張角廣得人心。于是，他喊出了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口号，正式豎起了反對朝廷、建立新政權的大旗。
我們來分析一下這場起義：
核心上司人張角，他的身份，《三國演義》說得很明确：“不第秀才”，可見他是個不成功的讀書人。他讀過書、懂得一定的醫道醫理，能幫人看病。
這次起義的凝聚力，來自道教，更準确的說是張角自己創立的“太平道”。張角“遇到”的南華老仙，就是道教裡面的一個神仙。他以《太平經》為核心教義，一邊幫人治病，一邊傳教，發展信徒，勢力逐漸壯大。
這次起義，起義軍的目的很明确，就是要推翻東漢王朝，建立新的政權。何以見得呢？請看他們的口号：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”。按照“五德始終說”的推測，漢朝是火德，火生土，而土為黃色。蒼天代表東漢，黃天就是黃巾軍。張角的信徒，頭上都綁着黃色的頭巾，是以叫做黃巾軍。漢靈帝中平元年，也就是公元184年，按照幹支紀年正好是甲子年。這個年份在中國古代是很特殊年份。天幹的起始是甲，地支的起始是子，幹支紀年以60年為一個循環，甲子是這個循環的第一年。張角選擇在甲子年起事，可見是經過精心準備的。
由此，我們可以看出，這次農民起義，是一場由低級知識分子發動的、以道教為凝聚力、經過長時間發展、組織嚴密、有鮮明目的的農民起義。
但是，這次起義，在《三國演義》裡卻被作者寫得如同兒戲一般。何以見得？且看以下這幾個場景
場景1：劉備三兄弟帶着500人的隊伍，和黃巾軍大将程遠志統領的5萬大軍對峙，結果是張飛連殺了程遠志兩員大将，程遠志則被關羽揮舞青龍偃月刀砍作兩半。這支5萬人的大軍就嗚呼哀哉，“倒戈而走”。
場景2：盧植被人陷害，朝廷下令撤其兵權，令董卓代替，并檻送京師問罪。路上遇到劉備，他說自己兵敗的原因是“因張角用妖術，未能即勝”。
場景3：玄德望見“地公将軍”旗号，飛馬趕來，張寶落荒而逃。玄德拈弓放箭，中其左臂。
場景4：劉備兄弟三人追殺張寶。張寶竟然披發仗劍，登高作法。霎時間風雷大作，一股黑氣從天而降，黑氣中似乎有無限兵馬朝他們殺來。慌得玄德連忙撤軍。
曆史上，黃巾大起義聲勢浩大，起事之初，黃巾軍燒毀官府、殺死官吏、四處劫掠大戶，一個月内，全國七州二十八郡都發生戰事。所到之處，勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。這場規模巨大的全國性農民起義，在羅貫中筆下竟如同兒戲一般，來也匆匆去也匆匆。這主要有以下幾點原因。
首先，這場起義持續時間比較短。曆史上，張角傳道的時間很長，地域也很廣。但是，從真正起義到主力被鎮壓，前後隻有9個月時間。
其次，張角三兄弟的軍事才能并不出衆。張角作為太平道的教主、黃巾軍的領袖，軍事才能并不出衆。聚集的人雖然多，但是缺乏戰略戰術的訓練，缺乏統一的指揮，遇到訓練有素的官軍，往往不占優勢。
最後，張角死得太早了。張角在各地傳道大概有十年之久，但是，起義爆發不久，張角就病死了。起義軍失去了精神領袖，這對起義是一個很大的打擊。失去了核心，起義軍各自為戰，很快就被漢軍鎮壓了。
雖然黃巾起義持續時間短，但是由于它聲勢浩大，波及地域廣，從根本上動搖的東漢王朝的統治根基。黃巾起義後，地方割據勢力很快崛起，董卓、袁紹、曹操等人迅速成為主角，登上曆史舞台，漢家天下名存實亡。
本文作者：馮玄一，圖檔源自網絡