12強賽迎來休賽期，國足衆将也是紛紛回歸俱樂部征戰剩餘的中超聯賽，目前距離第七輪與日本隊的生死戰還剩下一個多月的時間，對于李霄鵬來說，如何選拔真正優質的人才為國效力，摒棄李鐵先前的那套“唯關系論”選材标準，是決定國足能否成功出線的關鍵。
從此前執教山東魯能就可以看出，李霄鵬指導的戰術核心是防守反擊。他非常善于利用兩個邊路球員的突破，來實行長傳沖吊的打法。這樣的打法雖然看起來比較落後，而且戰術含量相對較低，但是考慮到這批國腳的水準比較有限，是以李霄鵬在國足推廣這樣的戰術也無可厚非。坦白來說，國足的定位就是一支弱旅，每場比賽都需要立足于防守，然而利用歸化球員和邊路快馬去制造反擊機會。
是以，想要實行好這樣的戰術，好的防守就是前提。當下，李霄鵬指導最擔心的，就是國足最強的兩名中後衛張琳芃和蔣光太能否歸隊參加中超第二階段的比賽。在國家隊解散之後，張琳芃和蔣光太就沒有回到俱樂部，與恒大一起抵達中超賽區，如果他們在接下來無法登場，不能保持狀态的話，那等到12強賽之時，他們的身體狀态就會打上一個巨大的問号，一旦失去這兩位後防定海神針，國足别說是打日本，就連打阿曼、越南恐怕都得費不少勁。
不過令人意外的是，根據《足球報》的最新消息，目前張琳芃已經自行抵達中超賽區，并且與廣州隊進行了第一次的團隊合練，而蔣光太也是剛剛與球隊會合，他在休整之後也會加入到集訓中去。也就是說，這兩位後防大閘，未來都将參加中超聯賽來保持競技狀态，并且從蔣光太願意回歸球隊也可以看出，廣州隊拖欠歸化球員薪資一事或許已經得到解決。這兩人的回歸算得上是一場及時雨，李霄鵬也總算是松了一口氣。
在曆史上，國足與日本一共有過37次正式比賽的交手，國足以15勝8平14負的戰績稍稍占據上風。但不可否認的是，進入21世紀之後，國足還未在日本身上拿到過任何勝利，這也可以反應出目前國足與日本隊之間還有一定的實力差距。縱觀雙方最近的6次交手，其實比分都相當接近，日本隊最多隻能淨勝國足1球，而且大部分都是1-2這樣的比分，12強賽首回合，國足以0-1告負，這樣的比分也告訴李霄鵬，隻要在細節方面做的更好，國足是完全有機會戰平乃至取勝的。
日本隊目前的國際排名是第26，國足是第74，考慮到雙方的硬實力差距以及日本球員較為平庸的身材，李霄鵬指導更加會堅定長傳沖吊的戰術打法。從此前的比賽中可以看出，張琳芃和蔣光太兩位中衛都具備精準的向前出球能力，而張玉甯與艾克森的支點作用格外明顯，配上李霄鵬指導一手帶出的吳興涵、金敬道等邊路快馬以及武磊鬼魅的跑位，國足在背水一戰的情況下有望打出新的精氣神，在2022年1月27日晚上的19點黃金時段，這場大戰就将吹響号角，隻要能夠擊敗日本，那國足在小組出線中就會擁有更多的主動權。