中國近代史是一部軟弱無力的外交曆史，列強的虎視眈眈，清政府的軟弱無力，同時也湧現出了很多争議人物，李鴻章就是其中之一，如今對于他的功過是非，仍然飽受争議，有人指責他A錢軍款，中飽私囊，但是不得不說，他是洋務運動的中流砥柱，促進了中國近現代化的發展，面對不平等條約，他據理力争，無奈國家羸弱，不得不接受屈辱的要求。
1895年，中日甲午海戰失敗以後，北洋艦隊全軍覆沒，李鴻章被委托為全權大臣來到馬關講和，簽下恥辱的馬關條約，這在當時的中國掀起了一片嘩然，民間逐漸将這種不滿宣洩在了李鴻章的頭上，認為他是促使這份不平等條約的罪魁禍首，民間更是有流言：“賣國者秦桧，誤國者李鴻章”。全國都在要求清政府給一個交代。
無奈之下，慈禧決定撤掉了李鴻章25年之久的直隸總督和北洋大臣職務，并讓他出國考察和擺放各個國家，一來放松放松心情，二來避避風頭。李鴻章随即開始了他的環球之旅，不過他也立下了規矩，那就是“終身不履日地”，在兩年的環球旅行裡面，途徑日本橫濱的他，不願意上岸，當時需要更換輪船，用小船擺渡，李鴻章一看是日本船，怎麼也不肯上去，最後沒有辦法，隻好在兩艘輪船之間架樂了一塊木闆，75歲的高齡老人，慢慢地從這塊木闆上爬了上去。
1896年，李鴻章先是到了俄國，參加俄皇尼古拉二世的加冕典禮，後來繼續往西通路歐洲，可以說因為當時李鴻章基本上就是清朝的代表人物，歐洲各國對其都進行了隆重的接待，期間李鴻章也遇到了不少新鮮的事情。
1896年8月，李鴻章乘坐遊輪抵達美國紐約，紐約的老百姓為了目睹李鴻章的尊榮而擠滿了紐約碼頭，這也是清廷第一次派遣大員出使，為此美國以國禮進行迎接，在美國從業人員的引領之下，李鴻章來到了當地最豪華的希爾頓酒店下榻。
1852年的時候，美國的一家公司發明了升降機，到了1896年，一些高檔豪華的酒店普遍開始了電梯的使用，希爾頓酒店自然也會配備，可是李鴻章走到酒店前面，第一次看見電梯的他卻不并知道這是什麼東西。
是以李鴻章問了一句讓人哭笑不得的話語：“你們這個飯店的房間怎麼這麼小？連個坐下的椅子都沒有？”
美國的外交官員覺得有些好笑，但他還是一本正經的将電梯的工作原理講述給了李鴻章聽，通過陪同人員的翻譯之後，李鴻章這才明白這個轎廂的内容，想必他的心中也是極為感慨的，此時的中國和歐美，似乎完全是兩個社會，也正是這兩年的旅行，讓李鴻章明白了歐美和清朝之間的差距。這也是他在八國聯軍侵華期間，一力促成《東南互保條約》協定的形成。此時的他，更多的是無奈和惋惜吧！弱國無外交，那麼就隻能夠沉淪于風雨飄搖的亂世。晚清的教訓也值得所有中國人銘記。