曆朝曆代的統治者，都很頭疼一個問題——怎麼解決A錢腐敗，朝中的貪官要怎麼處理，才不會動搖政局？有貪官，對應的也有不少清官。唐朝有一位丞相，清慎太過，窮到連皇帝都無法忍受。皇帝甚至命人口傳密旨“你再不貪，就别當官了”，他被譽為唐朝第一清官，此人就是陸贽。
唐天寶十三年，陸贽出生在今浙江嘉興。陸家自東漢末年開始，就是江南望族，奈何家道中落。是以他出生時，家門寒微。陸贽是家中第九個孩子，加上父親早逝，讓一家的生活更為艱難。或許是受到家庭環境的影響，他後來才會當一個清官。在母親韋氏的教導下，陸贽學習頗為勤奮刻苦，對知識有獨立的見解。
大曆六年，年僅十八歲的陸贽中進士，又參加博學鴻詞科考試得高第，被任命為華州鄭縣縣尉，後被免職回鄉。當時壽州刺史張镒名望很高，他前往拜見。兩人交談了三天，張镒認為陸贽是一位不可多得的奇才，與他結為忘年交。臨走前，張镒贈錢百萬，說知道陸贽家中條件不太好，這錢給其母吃飯用。陸贽不肯接受，隻收了一串茶葉。
後來，陸贽憑借文牍判詞寫得出類拔萃，補任渭南縣主簿，後升任監察禦史。陸贽當官後，重視民情，對治理一個地區有獨到的見解。唐德宗即位不久，派庾何等十一人巡視天下。到了陸贽任職的縣時，他遊說使者，請求他們用“五術”察看風俗民情，“八計”考察地方官政績，“三科”選拔才智出衆的人才等。其實，唐德宗在當太子時，就已經聽說過陸贽的名聲，在他提出這些建議後，德宗就任命他為翰林學士，調任祠部員外郎。此後，陸贽為感謝德宗對自己的賞識，竭忠盡心，為國為民付出。
建中四年，泾原軍發動兵變，占領了長安，并擁立前太尉朱泚僭越稱帝，陸贽跟随德宗逃到了奉天，被任命為考功司郎中。興元元年，李懷光發動叛亂，他又跟着德宗逃往梁州，轉任谏議大夫。期間，德宗一直重用陸贽，朝政大事均由他起草文诏，無論大小事，德宗都會與他商量，故時人稱他為“内相”。德宗無論到哪裡，一定要陸贽跟在身邊。梁州和洋州道路險惡難行，德宗曾與他失散。一夜之後，陸贽還沒有到。德宗很憂愁，甚至哭了起來，下令誰找到了他，賞賜其一千金。足矣看出德宗對陸贽的依賴。
回到京城不久，陸贽的母親去世，他辭去了官職，回家為母親守喪。各方面贈送的禮物，他一概不收。守喪期滿，陸贽以權知兵部侍郎之職被起複，任翰林學士。他入朝謝恩時，伏在地上抽泣，德宗也為之動容，親自安慰他。之後，陸贽所受的愛重禮遇更加優厚，時人都覺得他能當上宰相。然而，當時的宰相窦參對他一直很不滿，陸贽也多次向德宗報告其A錢受賄一事，兩人是以不和。
貞元八年，窦參被免職，陸贽拜中書侍郎、同平章事，正式成為宰相。在當時社會沖突深化，唐朝面臨崩潰的情況下，他勵精圖治，指陳時弊，籌劃大計，為朝廷出了許多善策。尤其是在藩鎮叛亂舉國動搖的情勢下，陸贽規勸德宗下诏罪己，為皇帝起草并頒布了誠摯動人的诏書，讓前線将士為之感動。因他善于預見，措施得宜，力挽危局，唐朝搖搖欲墜的局面得以轉危為安。陸贽為相期間，與地方官員交往，很是清廉，從不收受禮物。德宗卻嫌棄他清慎太過，進而妨礙公務，勸他即使不收錢财，小東小西還是可以收一點的。
兩年後，陸贽因裴延齡多次誣蔑，薄情的德宗竟然想要除掉他，多虧谏官陽城等人一同上奏替他分辯，他才逃過一劫，被流放到忠州。陸贽在忠州待了十年，為避诽謗流言，常常閉門不出。
貞元二十一年，唐順宗李誦即位，下诏召還陸贽。但诏書還沒有到達忠州，陸贽就已經去世，享年五十二歲。