不過，作為一部文學作品，羅貫中在創作它時對史實進行了一些修改，對其中的人物也有所塑造，這就導緻一些人物的形象和曆史上不盡相同。舉例來說，小說裡有一個被趙雲秒殺的鼠輩，但在曆史上，他實際上是位猛将，他便是麹義。
首先，我們來看看麹義在《三國演義》中的表現。
小說裡，麹義登場于第七回的''袁紹磐河戰公孫孫堅跨江擊劉表''，當時，河北地區兩大軍閥公孫瓒、袁紹隔着磐河對峙，袁紹派出麹義率八百弓手，一萬五千步兵列在陣中，而公孫瓒則是派出嚴綱挑戰。
嚴綱引軍靠近麹義的部隊時，八百弓手一齊放箭，他正要退卻，卻''被麴義拍馬舞刀，斬于馬下''，公孫瓒的部隊也随之潰散。
緊接着，麹義乘勝追擊，''先斬執旗将，把繡旗砍倒''，完成了斬将奪旗這一挫敗敵軍銳氣的英勇舉動，就連公孫瓒也不得不暫時退下避其鋒芒。然而，等到麹義深入敵軍，卻迎面撞上了年輕的小将趙雲，趙雲''挺槍躍馬，直取麴義。戰不數合，一槍刺麴義于馬下''，随後又''一騎馬飛入紹軍，左沖右突，如入無人之境。''
從羅貫中的這段記載來看，其實麹義的登場隻不過是給趙雲當墊腳石。羅貫中是以他的勇猛來襯托趙雲的''神勇''，而短暫的出場和過于草率的死亡也導緻麹義的知名度很低，常常被當作一個很弱的小角色。
那麼，我們就再從史書的角度出發，看看曆史上真實的麹義到底是個怎樣的形象。
東漢末年，麹義投奔了冀州牧韓馥，在他手下為将。不過，不久之後麹義發現韓馥其人胸無大志、懦弱無能，便于初平二年（191）率部離開了韓馥。韓馥見狀十分生氣，連忙派兵攻打，但麹義卻憑借軍事才能擊退了追兵。當時，袁紹剛剛來到冀州，一直觊觎者韓馥冀州牧的位置，但苦于缺少幫手，于是趕緊招攬了作戰能力不凡的麹義。
在麹義與袁紹的共同壓迫下，韓馥被迫交出了冀州牧的位置，并在不久後因害怕加害而自殺而死，袁紹入主河北後，對于立下功勞的麹義更加重用。為了進一步奪取河北的霸權，袁紹與河内太守張楊、南匈奴單于於夫羅聯合，不久後，於夫羅想要離開同盟，但遭到了袁紹、張楊的拒絕，一氣之下，他挾持了張楊，逃到了黎陽。
見此情景，袁紹派出麹義追擊，精通騎兵作戰方法和習慣的麹義輕易趕上，并擊破了於夫羅，自此愈發受到信任。
初平二年（191），公孫瓒因弟弟公孫越在作戰中被袁紹部将周昂殺死而發動了對袁紹的複仇。據《英雄記》記載，兩軍相遇于界橋之南，''紹令麹義以八百兵為先登，強弩千張夾承之，紹自以步兵數萬結陣于後。''
公孫瓒見袁紹士兵比自己少，便直接發動了沖鋒。但麹義是一位有勇有謀的将領，他先是指令士兵藏在盾牌之下，等到敵軍騎兵靠近，便突然躍起砍殺，同時弩兵萬箭齊發。
史載：''乃同時俱起，揚塵大叫，直前沖突，強弩雷發，所中必倒，臨陣斬瓒所署冀州刺史嚴綱甲首千餘級。瓒軍敗績，步騎奔走，不複還營。''
公孫瓒見事不妙，便率軍逃竄，而麹義則是率軍趕至公孫瓒的軍營，将其立于牙門的大旗拔掉來宣示勝利。
曆史上，趙雲并沒有突然殺出，而麹義也沒有就這樣結束自己的生命。界橋之戰幾年後的興平二年（195），公孫瓒殺害了幽州牧劉虞，劉虞素來以品德知名，許多部下對其非常忠誠，于是他們暗中聚集勢力，準備報複公孫瓒。
劉虞在幽州多年，不管是漢人還是鮮卑人都十分敬重他。于是，為劉虞報仇的兵馬很快達到了數萬之衆，而為了進一步削弱公孫瓒，袁紹派出麹義等将率軍協助。
聯軍在鮑丘與公孫瓒相遇，斬首了兩萬餘人，逼得公孫瓒隻好退守易京。麹義沒有見好就收，而是進逼易京，但公孫瓒将易京修築得堅不可摧，即使麹義圍攻了一年也沒取得什麼戰果。
一年多後，麹義先扛不住後勤的壓力選擇了退兵，而公孫瓒反而在其退去時出城偷襲，奪取了這支疲憊之師的辎重。
回到袁紹帳中，麹義因為自己曾經立下的戰功而逐漸狂妄起來，甚至《後漢書》說他''驕縱不軌''。于是袁紹将其召入帳中殺掉，并将其部衆兼并，編入了其他部隊。
總的來說，和小說相比，曆史上的麹義無疑更加勇猛和出色。