明永樂十五年（1417年），18歲的蒯（kuǎi）祥因突出的設計水準，被明成祖任命為北京皇宮紫禁城重大工程的設計者，第一項任務并是負責設計群組織施工作為宮廷正門的承天門。
3年後，承天門建成，為一座黃瓦飛檐的三層樓式的五座木牌坊，牌坊正中央高懸着“承天之門”匾額，寓意“承天啟運、受命于天”，清順治八年（1651年），清世祖在原址廢墟上大規模改建，更名為“天安門”，意為：“受命于天，安邦治國”。
1949年10月1日，國家領袖在天安門城樓上向全世界莊嚴宣告：“中華人民共和國中央人民政府成立了！”讓國人激情澎湃，20年後，也就是60年代(1969年），因邢台大地震，天安門城樓已經顯得岌岌可危，國家重建，當勞工揭開屋頂琉璃瓦後，頓時興奮不已。
據說當時那位負責維修天安門樓頂處琉璃瓦的勞工，在揭舊瓦片時，發現有一塊琉璃瓦與其他瓦片很不同，是以心生疑惑，就想看看那片瓦片，于是上前揭開了那塊獨特的瓦片，發現下面竟然還有一個木箱子，十分精美，一看就知道非同尋常。
天安門是我國相當重要的一處地方，顯得特别的東西自然也更顯珍貴，勞工激動萬分，馬上叫來了上司，後來又上報給了文物部門，文物專家立馬趕到，發現這片獨特的琉璃瓦下是一個金絲楠木盒，打開木盒，赫然看到裡面有着黃豆、高粱、黑豆等，還有一塊相當珍稀的紅寶石與一些朱砂。
為什麼天安門樓頂上會出現這樣的東西？史學界則是如此解釋，明清兩朝，皇帝在祭天時，就會向上天獻上五谷，五谷又稱“五彩糧”，古時，祭天活動還是相當常見的，無論是“承天啟運、受命于天”，還是“受命于天，安邦治國”，都與上天有着密切的關系。
曆來不少皇帝也會以上天的“旨意”，讓自己的一些行為顯得合理合情，孔門十哲之一的蔔商的弟弟公羊高在《公羊傳·僖公三十一年》記載有：“?魯郊何以非禮？天子祭天，諸侯祭土。”
明清兩朝時冬至祭天更加隆重，後來流傳民間，也就演變成了冬至祭祖的習俗，稱之為“祭冬”或“拜冬”，向上天祈求來年風調雨順，事事順利，是一種美好願望的寄托。