近日，古裝電視劇《大明風華》熱播讓許多觀衆對明朝曆史産生了濃厚興趣。劇中朱棣率明朝舉國精銳北征瓦剌、兀良哈、鞑靼等蒙古部落的戰争場面令觀衆感到驚心動魄。到了第32集時，朱棣因過于自信率軍深入蒙古草原結果反而中了敵人設下的圈套，導緻難以自拔。那麼問題來了，真實曆史上的朱棣在北征蒙古的過程中是否也經曆過這樣的至暗時刻？最終結果又如何呢？
要回答上面提出的這個問題，首先還是有必要先來說明一下當時蒙古草原上各部的實際狀況。自從元朝滅亡後，蒙古人就退回到了北方草原上，并很快四分五裂成諸多部落。其中主要勢力是以本雅失裡（成吉思汗後裔）、阿魯台為首的鞑靼部（東蒙古）和以馬哈木為首的瓦剌部（西蒙古）。
曆史上的朱棣一生共五次親征蒙古。第一次發生在1410年3月至8月，讨伐對象是蒙古鞑靼部。朱棣親率30萬大軍直抵斡難河畔，鞑靼可汗本雅失裡和太師阿魯台被明軍打得丢盔棄甲，落荒而逃。朱棣的第一次北征大獲全勝。
朱棣第二次北征發生在1414年4月。此前被明軍打敗的鞑靼可汗本雅失裡在逃亡過程中被瓦剌首領馬哈木派人刺殺，之後馬哈木揮師東進去攻打阿魯台，其目的顯然是要重新統一蒙古。阿魯台在危難中向明朝求救，明朝也不希望看到重新統一的強大蒙古，于是決定出兵幫助自己昔日的敵人。此次朱棣率軍在土剌河（今蒙古圖拉河）上遊與瓦剌軍決戰，雙方的傷亡都很慘重。但明朝憑借人數上的優勢最終迫使瓦剌人退卻。同年8月，明軍班師回朝。
1416年，瓦剌首領馬哈木去世，瓦剌在短期内失去了向外擴張的動力。然而此時掌控着蒙古鞑靼部的阿魯台卻認為自己現在已足夠強大了，于是便不斷在明朝北方邊界搞事情，還用武力降服了屏障明朝東北邊境的兀良哈三衛。1422年4月，朱棣再次禦駕親征，這次他率軍直撲位于多倫的阿魯台大學營，并迅速将其擊敗，阿魯台再次帶着殘部向北逃竄。朱棣不打算窮追不舍，于是在同年9月傳回北京。
朱棣第四次北征發生在1423年8月，這次朱棣收到前線軍報說阿魯台準備進攻明朝北部邊境，于是便出征迎戰。然而明軍在蒙古草原上遊蕩了兩個月後才得知阿魯台已被瓦剌打敗，同年12月朱棣率軍傳回北京，這次出征無功而返。
1424年4月，朱棣開始了他的第五次北征。從時間節點上來看，《大明風華》中朱棣北征指的就是這一次。不過交戰對象和電視劇中的并不一樣。《大明風華》中朱棣讨伐的對象是馬哈木、脫脫不花等人組成的蒙古聯軍。可在真實曆史上，此時馬哈木已死去多年，而脫脫不花（成吉思汗後裔）在1424年還隻有2歲。
事實上，朱棣的第五次北征讨伐對象仍是阿魯台。這次明軍抵達開平以北，但沒遇到阿魯台主力，一些将領請求帶部分人馬深入敵境，朱棣擔心過于深入對明軍不利，是以打算撤回軍隊，這一點也與《大明風華》中有所不同。曆史上的朱棣軍事才能非常傑出，他絕不可能犯下一意孤行，導緻明軍主力身陷絕境的重大失誤。
1424年8月12日，朱棣在第五次北征途中于多倫以北的榆木川病逝，終年64歲。
後人在談到朱棣生平的功績時，往往對他開疆拓土之舉大加贊賞。可是平心而論，朱棣五次北征結果并沒有許多人想象中的那麼輝煌。雖然五次戰役都獲得了勝利，但并沒有對蒙古各部勢力造成緻命打擊，也沒能限制他們對明朝北方邊境的進犯。而且朱棣還裁撤了幾個位于塞外的關鍵衛所，導緻明朝的防禦陣地退至長城沿線，徹底喪失了對塞外的控制。此外，五次北征消耗了大量人力、物力、财力，使得永樂朝後期大明百姓生活極為困苦。
不過，朱棣北征也并非全是無用功。在明朝持續打擊下，漠北蒙古各部無法重新統一。是以朱棣在位期間，北方邊患問題雖然沒得到有效解決，但也沒變得更糟糕。從邊疆穩定的角度來說，五征蒙古還是取得了一定成效，隻是付出的代價太過昂貴了。
參考文獻：《明史》、《永樂帝對蒙古的遠征》