在《大明風華》中，明朝的一代忠臣已經上線了，那就是曆史上的民族英雄于謙。因為《大明風華》有所改編，并沒有按照曆史來發展，是以于謙的一生也被更改了一些。但于謙的結局沒有改變，不管在劇中還是在曆史上，于謙都含冤而死了。那麼在曆史上的于謙到底是一位怎樣的人呢？
“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。”這首《石灰吟》相信大家都會背，這首詩就是于謙寫的，這是他的生平和人格的真實寫照。
于謙在少年時期就刻苦讀書，志向高遠。七歲的時候，有個和尚看到他的面貌後，非常驚訝的說道：“這是将來拯救時局的宰相”。沒想到這個和尚真的說中了。于謙在23歲的時候考取辛醜科進士，踏上了仕途。
一開始于謙并沒有受到重用，直到朱瞻基繼位後，于謙以禦史的官職跟随朱瞻基親征，幫助他平定了漢王朱高煦謀反之亂，又用嚴詞斥責朱高煦，朱高煦當時被于謙罵的被罵得擡不起頭，趴在地上不停地發抖。朱瞻基是以對于謙非常賞識，即可下令派于謙巡按江西。于謙坐上這個官位後，平反數百起冤獄，造福百姓人人稱贊。
後來，于謙又以兵部右侍郎巡撫河南、山西等地。朱瞻基重用于謙，對他非常信任。後來朱瞻基駕崩，太子朱祁鎮繼位，是為明英宗。當時明英宗還是少帝，楊士奇、楊榮、楊溥主持内閣朝政。“三楊”對于謙也非常重視和信任，于謙所奏請的事，早上上奏章，晚上就能夠得到準許。
直到後來，“三楊”接連離世。明英宗身邊的太監王振開始掌權，不僅作威作福，還肆無忌憚的招權納賄。當時很多大臣都獻金求媚，但是于謙卻不同流合污，每次進京奏事，從不帶任何禮品。當時有人勸說他要給王振送點禮去，但于謙則是不屑一笑道：“隻有清風”。可就因為不給王振送禮，王振便誣陷于謙，害他入獄。
幸好有百姓、官吏還有幾位藩王都力請于謙都知道于謙是被誣陷的，最終于謙再度複任。之後，土木堡之變明英宗被俘虜，于謙極力拒絕南遷的建議，堅持要守在北京。于謙也是以升任兵部尚書，後來朱祁钰即位，于謙便率師二十二萬出征抵禦瓦剌大軍。
當時，瓦剌太師也先挾英宗逼和，他以''社稷為重，君為輕''的說法，拒絕議和。但瓦剌大軍最後被于謙逼的隻好将明英宗釋放，于謙也與他們議和了。後來于謙護送明英宗回京，他又積極備戰，挑選京軍精銳分十團營操練，又遣兵出關屯守，邊境得以安甯。
于謙憂國忘身，口不言功，平素儉約，居所僅能遮蔽風雨。但因為直言直語，得罪了不少人。後來朱祁鎮與朱祁钰奪皇位，朱祁鎮複辟再度稱帝。大将石亨等誣陷于謙謀立襄王之子，明英宗便以“謀逆罪”冤殺了這位民族英雄。
直到明憲宗繼位後，才還了于謙的清白，于謙被複官賜祭。在《明史》中，于謙被稱贊為“忠心義烈，與日月争光”。而他也與嶽飛、張煌言并成為“西湖三傑”。