當了7年的水貨，這一次，他要為自己正名。
有專家做過統計，關于新秀，需要多久才能适應NBA，從機率上看，3年基本就是一道分水嶺，有些超級巨星，他們甚至隻需1-2年，就能在這個群星璀璨的聯盟裡嶄露頭角，比如詹姆斯，杜蘭特，東契奇；稍微遜色點的，也會在4年新秀合同截止前，及時兌現天賦，比如字母哥，英格拉姆等等。
當然，還會有一小部分需要更久，比如德安吉洛-拉塞爾。
他足足用了7個賽季，才撕掉頭上的“水貨”的标簽。
自從登陸NBA以來，拉塞爾就飽受争議，他是選秀大年15屆的榜眼，是湖人後科比時代的重建基石，肩負着重振紫金王朝輝煌的重任，可2個賽季下來，洛杉矶球迷發現，眼前這位天才少年，根本沒想象得那麼出色，确切地說，拉塞爾連一樣能拿得出手的本事都沒有，他投籃一般，防守一般，組織也很一般，盡管隻有21歲，但場均15+5+5，似乎就已經是他的天花闆。
從被湖人抛棄，被籃網，再到被勇士抛棄，雖然在此期間，他也入選過全明星，交出過場均21+7的成績單，并帶領球隊闖入季後賽，不過在專家和那些高官眼裡，拉塞爾仍舊擺脫不掉“水貨”标簽，因為他進全明星，是頂替受傷的奧拉迪波，球隊闖入季後賽，也不是他一個人的功勞，确切地說，在那支籃網隊裡，拉塞爾的作用非常低，當他在場時，球隊反而要輸0.1分。
他的得分依舊低效，助攻和失誤永遠平衡不了，防守也始終達不到平均水準，直到本賽季，在拉塞爾生涯第7個年頭，他終于有了點領袖的氣質，成為森林狼最依賴的核心，沒有之一。
森林狼能持球的人很多，唐斯，愛德華茲，他們都需要大量的球權，是以要梳理好這支球隊的進攻，拉塞爾隻能讓自己的傳球更簡潔，更高效。
截至目前，他在使用率隻有26.9%（全隊第3，過去5個賽季新低）的情況下，仍交出30%以上的助攻率，領先于聯盟94.2%的球員，場均6.4次助攻，排在全隊第一位，不僅如此，他還重新整理了生涯最低的失誤率，隻有12.4%，助攻失誤比也首次超過2.4。
不光組織能力更穩，拉塞爾在防守端的進步，也是有目共睹的，坦白講，他的防守其實并沒有想象中那麼爛，他是一直在進步的，從最初的漏勺，到外線防守精英，再到如今的防守核心，資料顯示，在拉塞爾的防守下，對手三分命中率會下降12.9%，這在至少防守100個回合的球員中，排名聯盟第一，即便把條件放寬到50個回合，他也能排到第五位。
别看拉塞爾的個人進攻依舊便秘，命中率不足40%，三分球也隻有33%，每回合1.12分的得分效率，比韋少，蘭德爾還差，但憑借場均接近3.0個三分球的産量，以及出色的組織能力和防守，使得拉塞爾在團隊中扮演着相當重要的角色，你可能想象不到，森林狼對他的依賴程度，絲毫不弱于掘金之于約基奇，雄鹿之于字母哥。
當拉塞爾在場時，森林狼每百回合能淨勝對手8.3分，而當他不在場時，森林狼每百回合要淨負對手12.5分，20.8分的內插補點，僅次于約基奇和字母哥，排在聯盟第3位，值得一提的是，在沒有拉塞爾的比賽中，森林狼至今還未赢過一場。
相比幾年前的可有可無，如今的拉塞爾可太重要了，現在，誰要說他是“水貨”，狼隊球迷第一個不服。