在很多影視劇中，經常出現大帥這個稱呼。尤其是在清朝滅亡之後，軍閥混戰那10多年時間裡，幾乎各地的大小軍閥都被稱為大帥。那麼，在軍閥混戰時期，到底什麼級别的軍閥，才能夠被稱為大帥，一個大帥能夠調動多少軍隊呢？今天，我們就聊聊大帥的由來和軍隊管理的情況。認真的說，想成為大帥并不容易，每一位大帥的軍隊，大約從幾萬到幾十萬不等。
首先，我們需要聊聊清朝地方上的進階官員，因為舊時代的很多官職，都是從清朝官職上逐漸演變而來的。在清朝地方上的進階官員裡，總計有總督、巡撫、布政使、按察使、提督和學政。其中，總督負責管理兩三個省的軍務、河道、糧食等諸多工作，一般兼任兵部尚書頭銜，是以被稱為制台大人或者部堂大人，品級為從一品。巡撫則是一個省的一把手，負責全省各方面的工作，一般兼任禮部侍郎或者都察院右都禦史的頭銜，是以被稱為中丞大人或者撫台大人，品級為正二品或者從二品。布政使是全省的二把手，負責經濟建設、賦稅征收、民政、人事任免等工作，品級為從二品。由于管理全省的藩庫，又被稱為藩台大人。
按察使負責全省的司法、治安和刑獄，同時負責公檢法工作，屬于正三品官，被稱為臬台大人。至于學政，則管理全省的教育和科舉考試工作，請注意，學政屬于獨立辦公，總督和巡撫都無權管理，學政被稱為學台大人。提督大人是進階官員中，唯一的武官。
提督大人屬于從一品的武官，負責管理全省的軍務，品級比巡撫大人還高。但是，在清朝統治時期，提督必須接受總督、巡撫的節制。在朝政穩定的局面下，文官負責管理武官。但一旦王朝出現了各方面的問題，武官很有可能反壓文官。在清朝統治的末期，各地武官專權的苗頭已經開始出現。清朝滅亡以後，清朝的那些官職都被撤銷，但各地的新官職基本上都是從清朝官職上繼承而來的。北洋軍閥政權上台以後，每個省設立一位都督，例如江蘇都督、山西都督等等。
都督負責管理全省的軍政事務，屬于當之無愧的一把手。可是，出現了地方都督權柄過重的問題，容易出現武裝割據。是以在1914年，都督這個官職被撤銷，拆分為省長和督軍。其中，省長負責全省的行政事務，督軍負責管理全省的軍隊。可是，在清朝滅亡之後，軍閥割據的情況已成事實。各地區的軍閥們擁有實際權力，在很多省份，都出現了督軍兼任省長的情況。至于大帥這個稱呼，就是在軍閥混戰階段逐漸出現的。
請注意，大帥并不是軍銜，而是一種尊敬的稱呼，一般稱呼整個軍閥集團的首領為大帥。想成為大帥，其實并不是一件容易的事情。第一必須擁有自己獨立的軍閥集團，自己則是整個集團的一把手。如果二把手、三把手也被稱為大帥，第一手肯定很不高興，甚至上演同室操戈。第二，軍閥必須擁有足夠的實力和家底。如果僅僅控制幾個縣的小軍閥自稱為大帥，那麼，肯定會被周圍的大軍閥所消滅，因為這是自不量力。
是以說，想成為大帥必須擁有自己的武裝集團，而且實力不能太差，有實力與周邊的軍閥對抗。在北洋軍閥政權統治時期，幾乎各地的大軍閥們，都被稱為大帥，例如吳大帥、張大帥、孫大帥等等。至于每個大帥的軍隊數量，這個則完全不一樣。因為每個大帥控制的地盤面積不一樣、經濟基礎情況也不一樣。自己控制的地盤大、經濟強，自然也就能夠養活更多的軍隊。不要忽視這一點，軍閥養不起軍隊的事情比比皆是。盤踞河南省的軍閥，曾經擁有10餘萬軍隊。
由于河南省飽受匪患、水患等困擾，經濟基礎非常薄弱，軍閥沒有足夠的财力養活軍隊。最終，隻能裁撤了3萬多軍隊，以減輕自己的财政壓力。我們看一下幾個軍閥集團的兵力情況，在20年代，奉系軍閥集團實力雄厚，在鼎盛時期，奉系軍閥擁有将近40萬軍隊。不過，奉系軍閥裡有好幾位大帥，例如老帥、少帥、輔帥等等。盤踞中原地區的直系軍閥，大約擁有30萬軍隊，控制了河南、湖北、湖南等地區。
其餘的軍閥，最少也擁有10餘萬軍隊，這些軍閥都可以被稱為大帥，畢竟相當于盤踞一方的諸侯。如果在古代曆史上，基本上都屬于節度使一個級别官員。除了各省的督軍以外，還有一個級别更高的官職，那就是巡閱使。按照規定，督軍隻能管理1個省的事務，巡閱使則能夠管理好幾個省，例如東三省巡閱使、兩湖巡閱使、兩廣巡閱使等等，都屬于實力強大的超級軍閥。不過，大帥這個稱呼屬于軍閥混戰10多年裡特有的。
1928年，北伐戰争結束，北洋軍閥的統治垮台。在此之後，大帥這個稱呼，開始逐漸退出曆史舞台。與此同時，開始出現綏靖主任、省主席、戰區司令等新的稱呼。在北洋軍閥統治的10多年裡，由于軍閥混戰連續不斷，百姓們苦不堪言，經濟遭到了嚴重的破壞。北伐戰争雖然消滅了北洋軍閥政權，但各地區的軍閥仍然存在，例如西南、西北等地。直到40年代末期，全國解放之後，軍閥的問題才徹底解決。