開鑿大運河一直是隋炀帝身上一個比較大的争議點，用“罪在當代利在千秋”來形容似乎是比較合理的。但必須要明确的一點是，隋炀帝時期開鑿疏通的大運河并不是我們通常熟知的京杭大運河，當然京杭大運河确實是在隋朝大運河的基礎上開鑿疏通來的，就如同隋朝的大運河也是在過去幾個朝代的勞動成果基礎上得來的一樣。不過，無論如何，北京并不是大運河的起點。
現在的北京地區在隋炀帝時期就是涿郡，涿郡這一稱謂遠比不上後來的幽州。
下面四姑娘就來說一說隋炀帝時期的大運河，隋炀帝時期的運河開鑿是在舊有水渠的基礎上加上自然河流疏通得到的。
楊廣在繼位的第二年即大業元年開始下令開通通濟渠。自洛陽西苑開始，将谷水和洛水引到黃河，之後還有汴水入泗水，再到達淮河。實際就是連接配接了洛陽到淮河畔的泗州，這一段是由皇甫議征發河南、淮北諸郡百餘萬群眾疏通完成的。
之後就是邗溝（山陽渎）的疏通，當時是征發了淮南十餘萬的群眾來疏通這條水渠，連接配接了楚州到揚州地區。疏通的水渠寬度是四十步，水渠旁是禦道，栽植柳樹。
再往南的一段在大業六年繼續疏通，這次疏通的是江南河，連接配接京口（江蘇鎮江）到餘杭（杭州）地區。全長800餘裡，寬度達到了十餘丈。
通濟渠、邗溝和江南河構成了運河的南段，這段運河在當時最主要的作用是将南方的糧食運送到兩京地區。
隋炀帝下令疏通的北段運河即永濟渠，大業四年的正月就開始疏通這一水渠，當時征發了河北諸郡五百餘萬群眾，男丁不夠了，就婦女頂上。這一水渠的疏通是最困難的，曆時最長，耗資最多。将沁水向南引入黃河，而往北通到涿郡（北京），于大業五年竣工。也就是說涿郡是永濟渠的終端，而不是所謂的開端。
永濟渠的開通具有重要的作用，它不僅保證了東北稅收的順利收繳，最重要的是，永濟渠一竣工，隋炀帝在第二年就開始了征讨高句麗的計劃，征發了大量的群眾來造船、運送糧食，然後廣征天下之兵，不論遠近，一律到涿郡集合。隋炀帝更是在大業七年乘着龍舟從洛陽到達涿郡視察。不過準備充足、耗兵達到百萬之衆的第一次東征卻華麗麗的失敗了，更令隋炀帝想不到的是，這還隻是他失敗的開端而已，之後還有亡國在等着他。
是以，永濟渠的主要作用在于軍事意義上，即通過永濟渠，帝國的糧食和士兵能夠最迅速的到達東北地區，為攻打高句麗做準備。當然這條水渠的政治作用也是很大的，比如在全國範圍内誇耀帝國的實力，畢竟隋朝結束了之前數百年的分裂期，終于實作了統一，必要的誇耀也是政治的重要部分。
綜上，隋炀帝時期疏通的運河主要分為南北兩段：南段由洛陽連到了餘杭地區，北段由洛陽連到了涿郡地區。而涿郡（北京）僅僅是北段的終點，并不是起點。