石獅子是中國傳統建築中經常使用的一種裝飾物，不論是宮殿、寺廟還是佛塔，甚至是橋梁上，都有它的身影。當然，石獅子最常出現的地方，還是大門的左右兩側。不過，衆所周知，中國并非是獅子的産地，在漢朝以前，人們從未見過獅子。那麼，石獅子是如何成為中國傳統建築當中的重要因素，且被大量運用的呢？人們又為什麼在門口放兩尊石獅子？
要想知道這個問題的答案，需要追溯獅子在中國古代的曆史。獅子第一次出現在史料典籍上，是在西漢以後。漢武帝時，張骞奉命出使西域，打通了西域到西漢的通道，而在這以後，獅子開始出現在中國。《後漢書.西域傳》記載：“章帝章和元年（公元87年），（安息國）遣使獻師（獅）子、符拔。”這裡的獅子自不必多說，而符拔則是一種形似麒麟無角的動物。在獅子來到西漢都城以後，可謂萬人空巷，無數的達官顯貴以及百姓都前來圍觀。
在中國的遠古神話當中，有一種神獸叫做狻猊，《穆天子傳》中載：“名獸使足走千裡，狻猊、野馬走五百裡。”這裡的狻猊到底是不是獅子已經無法考察，不過西漢以後西域的獅子進入中國，人們自然将它當作狻猊。在傳統神話的影響下，人們将獅子奉為“瑞獸”，把它擡高到與百獸之王的老虎同等的地位。李時珍《本草綱目》稱：“獅子出西域諸國，為百獸長。”
獅子在西漢有這樣的地位，自然被王公貴族們廣泛運用在各個領域。在漢唐時的帝王、貴族陵墓前，開始出現石獅子的身影。有些神道也将獅子奉為神獸，将石獅子與石馬等擺放在一起，以彰顯自己崇高的地位，同時起到震懾的作用。
在唐宋以後，石獅子逐漸走向民間。唐朝時京城被劃分為“坊”，而坊門通常被制作為牌樓樣式。坊柱的柱腳上，會夾放着一對大石塊，用來防風抗震。工匠們将這些石塊雕刻成各種神獸的形狀，而這其中就有石獅子。在坊制被打破以後，人們可以對府邸自主規劃，許多有錢人家喜歡在門口擺放兩座石獅子，以彰顯顯貴身份，同時取納福招瑞的美好寓意。這種習俗逐漸成為風尚，開始在中國古代流行。
不同朝代的石獅子風格不同，比如唐朝的石獅子造型張揚，宋代的石獅子莊嚴肅穆，清代以後的石獅子則比較溫和。直到如今，石獅子已經成為中國傳統建築文化的一部分。随着科技的進步，人們不再将石獅子當成神獸，但它所蘊含的美好寓意依舊存在。是以，人們喜歡在門口兩側擺放兩尊石獅子。