公元218年，關羽受到劉備的鼓舞，決定北上攻取曹操的軍事重鎮樊城。就在關羽水淹七軍，即将取得勝利的時候，孫權卻背棄了孫劉聯盟，派遣呂蒙趁機偷襲關羽的大後方，最終導緻關羽敗走麥城，最後被孫權殘忍殺害。那麼問題來了，在關羽敗走麥城時，馬超的駐地就在距離麥城不過20裡(10公裡)的臨沮，為什麼馬超對于關羽失敗的消息置若罔聞呢?
要想了解這個問題，我們首先就得了解一下兩人當時在劉備心目中的地位：關羽的地位自然不用說，是劉備白手起家時的結義兄弟，可以說是蜀漢的核心人物之一;反觀馬超，隻不過是一個兵敗之後投降劉備的小人物，而且作為投降不久的武将，馬超和關羽本身并沒有多大的交情，并且他在臨沮也有着自己的軍事任務要執行，是以對于關羽見死不救實屬人之常情。
其次，就算馬超在臨沮擔任都督，他也可能沒有實際兵權來調動臨沮的守軍。雖然馬超之前的才能劉備也有所耳聞，但是作為投降不久的武将，劉備還是對馬超這個外人心存懷疑，是以就算馬超的駐地在臨沮，劉備也沒有給他足夠的兵權去調動臨沮的守軍救援關羽。在關羽被殺之後，劉備對于見死不救的劉封、孟達十分惱怒，甚至直接賜劉封自盡，如果馬超真的有見死不救的行為，那麼肯定也會被一同降罪。
最後，就算馬超被任命為臨沮都督，在當時他也很有可能不在駐地。根據史料記載，馬超在公元215年就已經被任命為臨沮都督，而關羽敗走麥城的時間是在公元219年，那麼在這4年的時間之中，馬超到底在什麼地方呢?實際上在關羽敗走麥城的時候，馬超不在臨沮的可能性是非常之高的。
在關羽死後不久的公元220年，彭羕被劉備調任為江陽太守，于是他心懷怨恨，就去找馬超訴苦，還說了很多大逆不道的話，最後被馬超報告給劉備。由此可見，關羽敗走麥城的時候，馬超和彭羕應該是在成都，并沒有在臨沮前線指揮作戰，是以馬超根本沒辦法去拯救兵敗麥城的關羽。