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洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），對大明王朝來說，這是一個命運轉折的日子，因為就在這一天，開國皇帝朱元璋駕崩于應天皇宮（今南京故宮），享年71歲。
（注：本文涉及年齡，按照舊時習慣，均采用虛歲，下同。）
明太祖朱元璋之死，标志着一個偉大時代的結束，同時标志着另一個混亂時代的開始。而這一切的禍根，都源于繼承人問題。
（明太祖朱元璋畫像）
朱元璋有26個兒子，但對于繼承人，他從來沒有猶豫過，嫡長子朱标是他心中唯一的太子人選。理由很簡單，在朱元璋看來，打天下需要強主，而治天下則需要仁君。
諸多皇子中，老四朱棣與朱元璋最像，一樣的文韬武略，一樣的強硬狠辣，但是，朱元璋認可朱棣的能力，卻并不喜歡他。朱元璋最器重的唯有朱标，他仁慈寬厚，友愛兄弟，具備賢君的一切素質，更難得的是，與此同時，朱标又特别有謀略有主見，柔中帶剛，甚至敢當面與朱元璋争短長。
隻可惜，天妒英才，洪武二十五年，朱标因風寒病逝，年僅38歲。
（朱元璋與朱标劇照）
白發人送黑發人，朱标的死給朱元璋帶來了巨大打擊，他在悲痛欲絕之餘，還面臨着一個亟待解決的問題，那就是標明新太子。
上文提及，朱元璋有26個兒子，死了一個朱标，按理說他仍有諸多選擇。但是，朱元璋偏偏不走尋常路，他毅然越過所有兒子，直接将孫子朱允炆立為了皇太孫，未來繼承大統。因為，朱允炆是朱标的兒子，這父子倆從能力到性格，都非常相似。
朱元璋力排衆議，堅決隔代立朱允炆為儲君，但是，他也并非沒有顧慮。朱元璋明白，朱允炆年少軟弱，将來必定主少國疑，根基不穩。是以，朱元璋晚年不惜大殺功臣，目的就是為了給孫子順利登基清路。除此之外，手握重兵的兒子們也成了他忌憚的對象。
（燕王朱棣劇照）
明朝建立後，朱元璋把所有兒子都封為了藩王，讓他們鎮守在全國各地。這些皇子，既有皇家血脈，又有軍事實力，日後無疑會成為朱允炆最大的威脅，對于這一點，老謀深算的朱元璋怎麼可能想不到。是以，這種擔憂，一直持續到朱元璋駕崩前，展現在他的臨終遺诏裡。
張廷玉編修的《明史·卷三·本紀第三》中，完整收錄了朱元璋的臨終遺诏，原文如下：
“朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益于民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有。皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。内外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。”
這份遺诏，核心内容其實就是以下三條：
第一，傳位給朱允炆；
第二，喪事從簡，速葬；
第三，諸王不可進京奔喪。
（朱允炆劇照）
根據《明史》的記載，朱元璋從駕崩，到下葬，中間僅僅隔了7天，這在注重祭祀禮儀的皇家，是十分反常的，完全不符合帝王安葬規制。但是，這并非子孫不孝，而是朱元璋在遺诏中的明确要求。
另外，古人比今人更講究孝道，即便是普通百姓，父親過世，兒子也必須回家奔喪，甚至要辭官回鄉，丁憂（守孝）三年。而皇家的喪孝禮儀則更嚴苛、更繁瑣。朱元璋在南京，皇子們鎮守在全國各地，按常理說，朱元璋一旦駕崩，兒子們必須是要進京奔喪，以盡孝道的。但是，朱元璋卻在遺诏中明确要求，所有藩王不可進京奔喪，這就更加反常了。
這實在是一份值得玩味的遺诏，筆者認為，第二條與第三條實則都是服務于第一條。
（朱元璋劇照）
朱元璋臨終最擔心的就是朱允炆無法順利繼位，他要求速葬，就是擔心夜長夢多，他要求諸王不可進京奔喪，就是怕兒子們借奔喪為由，舉兵進京，造孫子的反。
朱元璋的遺诏，實在是用心良苦，他為了皇位的平穩過渡，不惜委屈自己，甯願違反帝王規制速葬，甯願得不到兒孫盡孝，也要確定朱允炆順利登基。
朱元璋遺诏中的三條遺言，後兩條主要針對的就是燕王朱棣，知子莫如父，朱棣最有實力也最有野心，是以朱元璋對他最不放心。隻是，人算不如天算，朱元璋機關算盡，傾盡所有，最終也沒能保住朱允炆的皇位。朱元璋死後不久，朱棣就借靖難之役篡奪了大明江山，曆史終究沒能按照朱元璋的預想發展下去。
參考資料：《明史》、《明實錄》