封建王朝的衰敗經常伴生着宦官集團的專權，因為王朝的衰落代表着皇權的被削弱。原本平衡或者皇權突出的王朝，此時君臣關系或者中央和地方之間突然失衡了，為了平衡這種關系皇權不得不進行其他形式的彌補。
在皇權時代，在王朝出現衰落之後，一般都會利用宦官集團去分割朝臣或者地方的權力。于是這就出現了宦官集團的登場，而一直埋于内廷的宦官趁此專權也就比較容易了。再加上宦官對皇權的鞏固有功，因而以功獲寵進而以寵掌權再正常不過了。
一、小人得志
唐玄宗開創了唐朝的極盛之世——開元盛世，然而卻又因晚年的失誤導緻了天寶危機局面的出現。再加上後來的安史之亂，以緻于盛極一時的大唐就此中衰。而在唐朝中衰的過程中，唐朝宮廷裡的那些宦官也沒有坐山觀火，最先站到了時代潮流之上的是一位叫魚朝恩的宦官。
魚朝恩是泸州泸川（今四川泸縣）人，唐玄宗時期進入唐朝宮廷成了一名太監。起初魚朝恩也隻是唐朝内廷中一個默默無名的小太監，為了生計自毀身軀來到了唐朝宮廷隻為謀取一條生路。天寶末年，魚朝恩得以進入内侍省稍微有了些等級。但人世間的造化向來無常，熟料盛極一時的大唐後來遭逢了安史之亂。
安史之亂爆發後，魚朝恩隻好跟着唐玄宗的聖駕一起出逃。後來走到馬嵬坡這個地方，原本并駕齊驅的唐玄宗和太子李享，在這裡有了分歧。唐玄宗繼續西逃，而李享則選擇了北上平叛。756年，在未經得唐玄宗許可的情況下，太子李享在群臣的擁護下在靈武稱帝是為唐肅宗。
而當初馬嵬坡分開時，魚朝恩果斷的選擇了跟随太子李享。都說窮人家的孩子早當家，魚朝恩也不例外，他很早就曆練出了一套為人處世的本事。在侍奉李享的過程中，魚朝恩逐漸得到了李享的寵信。是以李享即位為帝後，魚朝恩便得到了重用。
魚朝恩起初被任命為監軍，後來又被後被任命為三宮檢責使，左監門衛将軍知内侍省事（宦官老大）等職位。原本内侍省的一個獨幕喜劇官，一場動亂後竟直接成了宦官老大而且還有了兵權，魚朝恩的專權之路就此開始。758年，魚朝恩又被任命為觀軍容宣慰處置使，直接負責監領九個節度使的數十萬大軍。至此，魚朝恩的權力達到了一個小巅峰。
二、構陷良将
魚朝恩隻是命好，雖然有一些小聰明但并沒有什麼大才。對于魚朝恩的專權，也可以小人得道論之。安史之亂讓唐肅宗對武将有了防範，為了防止此類事件的重演，是以唐肅宗上台後不設統軍元帥而隻是讓魚朝恩監軍。魚朝恩根本不懂兵法，于是就有了相州兵敗的慘痛教訓。
但相州兵敗後，魚朝恩卻将責任都推給了郭子儀，不明是非的唐肅宗于是罷免了郭子儀的兵權，而這對當時的唐朝來說無疑是一種損失。收複洛陽時，魚朝恩聽信謠言慫恿唐肅宗武斷出兵，最後不僅沒收複東都反而還失了河陽、懷州。作為監軍的魚朝恩，估計當時也太急功近利了，壓根沒想到會落個倉皇而逃的結果。
在收複洛陽這件事兒上，魚朝恩失算了。但五年後吐蕃的進犯，卻給了魚朝恩一個将功補過的大好機會。763年大唐的天子已經換成了唐代宗，由于這時唐朝的軍隊大部分被派去讨伐安史叛軍了，是以西部防衛空虛。吐蕃這時趁虛而入，眼看就攻到長安城下了。
眼看帝都不保，唐代宗不得不選擇出逃，而這次皇帝出逃中魚朝恩因護駕有功後來被封為天下觀軍容宣慰處置使，而且還成了京師神策軍的統帥。但不得不提的是，倉促之際唐代宗及時啟用了老将郭子儀，陷落15日後的長安城得以被收複。而唐代宗才得以傳回了長安，繼續做他的皇帝。
三、亢龍有悔
魚朝恩在新皇帝面前又成了功臣，他的專權之路更加寬廣了，後領國子監事（大體相當于教育部長和人事部長）兼鴻胪、禮賓等使，逐漸掌握了朝廷大權。小人得志一般都會變得猖狂，魚朝恩也不例外。朝廷是李家的，而這時在魚朝恩心裡李家卻成了他的。作為一名内官，他不僅幹預政事甚至後來連唐代宗都不放在眼裡了。
魚朝恩的權力不是打出來的更不是考出來的，完全是靠着好運氣和小聰明竊來的。是以專權後的魚朝恩難免膨脹，以緻于A錢受賄勒索朝臣。總之，唐朝中衰所衍生出來的宦官專權自魚朝恩開始。在《易經》裡有句話叫“亢龍有悔”意思說居高位的人，如果不戒驕日後就會失敗會後悔。陷入魚朝恩不知道也從未接觸過這句話。
魚朝恩做的太過了，以緻于唐代宗都看不下去了于是和宰相元載将其捕殺。770年的寒食節這天和以往相比并沒有什麼異樣，然而在大唐的皇宮裡卻上演着一場蓄意的謀殺。這次的謀殺對象就是大宦官魚朝恩，寒食節這天唐代宗設宴款待群臣，而宴會後他單獨留下了魚朝恩說是有事商議。
宰相元載，早已經事先收買了魚朝恩的親信周皓、皇甫溫。再加上魚朝恩專權慣了，對唐代宗的格外“款待”并沒有懷疑更沒有設防。後來魚朝恩見到唐代宗，唐代宗故意責難他圖謀不軌。魚朝恩想為自己辯護，但已經被周皓等擒獲了。就這樣，一代專權宦官魚朝恩最終被缢殺。
皇帝和宰相聯手，賄賂加陷阱并用。魚朝恩最終是除掉了，但唐朝的宦官專權才剛剛開始。死了一個魚朝恩還有更多的魚朝恩在排隊等着，魚朝恩的出現加強了唐朝宦官集團的實力助長了宦官專權的氣焰，而唐朝中、晚期的宦官專區局面也在此埋下了伏筆。