它們的高度從1.17米到3.4米(3.8到11.2英尺)不等。這些頭像其中大多數可以追溯到前古典時期早期(公元前1500-1000年)，有些可以追溯到前古典時期中期(公元前1000-400年)，是古代中美洲奧爾梅克文明的一個顯著特征。所有的肖像都是成熟的個體，有豐滿的臉頰、扁平的鼻子和微微斜視的眼睛；他們的身體特征與塔巴斯科和韋拉克魯斯的居民中仍然常見的一種類型相對應，紀念碑的背面通常是平的，奧爾梅克人頭像由17個巨大的頭像組成。
頭像在墨西哥墨西哥灣奧爾梅克中心地帶的四個地點被發現，這些巨石來自韋拉克魯斯的塔克斯特拉斯山脈。由于生産過程中使用的巨大石闆要經過長途運輸(超過150公裡)，需要大量的人力和資源，付出如此多的代價來雕刻，這讓一些人認為之是以這樣做是為了表現強大的奧爾梅克統治者。每個已知的頭像都有一個獨特的頭飾。這些頭像在奧爾梅克人的主要中心以不同的方式排列或分組，但運送石頭到這些地點的方法和後勤尚不清楚。
他們都戴着獨特的頭盔，一種觀點認為，這些頭盔是作為保護性頭盔戴的，可能是在戰争中或參加禮儀性的中美洲球賽時戴的。1862年，José María Melgar y Serrano在Tres Zapotes發現了第一個巨大的頭像，但在墨西哥以外的地方并沒有很好的記錄和報道，直到1938年馬修·斯特靈(Matthew Stirling)發掘的這一巨型頭像，引發了奧爾梅克文化的首次考古調查。
在墨西哥灣沿岸奧爾梅克中心地帶的四個地點，已有17個被發現的頭像，大多數巨型頭像都是用球形巨石雕刻而成，但聖洛倫佐Tenochtitlán的兩個頭像是用巨大的石頭寶座重新雕刻而成的。在瓜地馬拉的塔卡利克阿巴伊，還有一座額外的紀念碑，是一個可能是由一個巨大的人頭雕刻而成的王座，這是奧爾梅克中心地帶以外唯一一個已知的相關記錄。
确定這些古迹的年代仍然很困難，因為在考古調查之前，許多人都從原始環境中遷移了出來，大多數都可以追溯到前古典時期早期(公元前1500年1000年)，一些可以追溯到前古典時期中期(公元前1000年400年)，最小的重6噸，而最大的估計重40到50噸，盡管它們被遺棄，但在我們眼中這就是奧爾梅克人為中美洲最早發展文明的有力證據，奧爾梅克人的心髒地帶也成為了世界六大文明搖籃之一。+1