作為球隊的隊長，需要極強的責任心，并且需要在場上場下都給自己的隊員們起到标杆作用。作為中國男籃和廣東男籃的雙料隊長，年過30的周鵬無疑将“隊長”這個身份诠釋到了極緻。
被中國籃球泰鬥相中，青年時代得分王
周鵬成長于遼甯丹東，打小就展露出過人的籃球天賦，依據骨齡測試，他的身高可能達到208cm。8歲的周鵬從丹東市私立冠星體校開啟自己的籃球生涯，在2004年順利被丹東市體校選中。
從上世紀80年代開始，遼甯省就為中國男籃各梯隊輸送了不少人才，也是各CBA俱樂部青年隊選材的“必争之地”。當年中國籃球泰鬥蔣興權執掌新疆隊的時候，就來到丹東市體校選材，他相中了周鵬。不過周鵬的父母覺得孩子還太小，不太願意讓他離家太遠，婉拒了新疆隊的邀約。
順利進入遼甯青年隊後，周鵬過的并不太順利。此時，廣東男籃北上選材，周鵬被廣東男籃青訓教練張震民看中，已經15歲的周鵬決定南下廣東，繼續自己的籃球生涯。
來到廣東隊後，周鵬一掃陰霾，順利入選中國國青隊。超強的得分能力讓他迅速在中國國青隊站穩腳跟，同時，在廣東青年隊，他也成長為隊内的頭号得分手，包攬了CBA青年聯賽和亞青賽的隊内得分王。
初露鋒芒的周鵬是一把得分利器，不僅可以用突破為球隊攻城拔寨，偶爾的外線遠投也讓對手防不勝防。2006-07賽季，周鵬頭頂“青年聯賽得分王”的頭銜被調入廣東一隊。正當球迷期待下一個“朱芳雨”誕生的時候，時任廣東隊主帥卻給了周鵬一記當頭棒喝……
從防守做起，才能立足球隊
周鵬升到一隊的菜鳥賽季，廣東隊剛剛崛起。朱芳雨+杜鋒的組合牢牢占據着球隊的主力鋒線位置，易建聯的崛起也讓廣東隊在進攻端有更多的選擇。雖然是青年聯賽得分王，但在時任廣東隊主教練李春江的進攻戰術中，沒有周鵬的身影。
擅于使用年輕球員的李春江并不是不給周鵬機會，隻是他在這位臂展達到213cm的鋒線球員身上發現了防守天賦，他更希望将周鵬打造成一名國内頂尖的3D型球員——立足于防守，在進攻端以三分球殺傷對手。
年輕球員往往希望能在比賽中用得分來證明自己的能力，畢竟那是資料統計表上肉眼可見的貢獻。李春江當然明白他們的心思，但是他的“鐵腕治軍”也是籃壇出了名的。
“剛進一隊的時候，李指導幾乎是給我下了死指令，不準得分。要從髒活累活開始，自己一開始也是有所埋怨的。經曆過幾次總決賽後，才明白，能讓你在球隊中立足的就是防守，就是球場上的那些髒活累活。”
在李春江的率領下，廣東隊從2007年開始完成了四連冠，奠定了球隊在國内籃壇霸主的地位。
在新老交替中成為頂梁柱
随着杜鋒、朱芳雨逐漸隐退，周鵬成為了廣東男籃的鋒線主力。而此時，他需要在進攻端給予球隊更多的貢獻。顯然，對于打小就是得分王的周鵬來說，這無疑于解除“封印”。
2015-16賽季，周鵬的場均出場時間提升至34.4分鐘，較上一個賽季增加了足足10分鐘。出場時間的遞增并沒有降低他在球場上的效率，他以40.9%的命中率場均投中超過2個三分球，為球隊貢獻15.5分。要知道，當年的CBA彙聚了各類大牌外援，他們個個能突擅投，而周鵬需要在防守端與他們周旋。是以，能投出這樣的命中率實屬不易。
在随後的2個賽季中，廣東男籃開始面臨新老交替的陣痛期。作為球隊中生代的代表，周鵬的場均出場時間都超過了35分鐘，在球場上幾乎是進攻防守一把抓。正是他和易建聯的通力合作，讓廣東隊不至于在新老交替中隕落。雖然無緣總冠軍，但是球隊也一直保證在CBA四強之列。
中國隊長，承上啟下
早在2007年，周鵬就被尤納斯選入中國男籃國家隊，不過期間他一直是國家隊的邊緣人物。盡管一直随隊訓練，但還是遺憾落選了08奧運名單。随着周鵬在聯賽中打出穩定的表現，他随中國男籃參加了2012年倫敦奧運。
倫敦奧運後，中國男籃開始進入新老交替的陣痛期。在仁川亞運會上，包括周鵬在内僅有兩名80後球員随隊出征，而周鵬被任命為球隊隊長。不過仁川亞運會對于周鵬而言，并不能算是美好的回憶，特别是球隊敗于日本，幾乎讓中國男籃跌入谷底。
一年後的長沙亞錦賽，成為了中國男籃的救贖之路。易建聯、劉炜的回歸給予男籃更多的底氣，時任球隊主帥宮魯鳴還是将隊長袖标交予了周鵬。中國男籃在長沙一路高歌猛進，特别是在逆轉戰勝南韓隊後，球隊士氣達到了頂峰。而周鵬卻在比賽後眉頭緊鎖，他剛出生38天的女兒因為病症，正在ICU接受治療。
宮魯鳴找到周鵬，幾乎是“指令”他馬上回到家庭：“你是家裡的頂梁柱，這時候必須在他們身邊。”周鵬飛回廣州，在女兒身邊待了不到3個小時，又火速飛回長沙，因為球隊當晚還有比賽。
“我應該回來，我是屬于這個集體。大家都在為共同的目标努力，我必須回來。”
最終，在全隊的努力下，中國男籃在長沙上演王者歸來的戲碼，重新站上了亞洲之巅。身為隊長，周鵬在國家與小家中選擇了國家，也令人動容。
兒女雙全，老婆口中的“女兒奴”
經曆了長沙的危急時刻，周鵬總覺得虧欠女兒太多。“他每天起床第一件事就是問我女兒是不是在叫我了。”在周鵬妻子劉美的口中，他是個十足的女兒奴，“他就是偏心女兒，一直說女兒隻要在家當小公主就行了。”
如今周鵬已是兒女雙全，不過相對女兒，兒子就沒那麼“幸運”了。
“男生就是不能養的太嬌氣，應該讓他多鍛煉。我覺得他可能會長到220cm，肯定是要送他去打籃球的。”
周鵬的極度自律在圈内有口皆碑，隊友聚餐他從不喝酒。當球隊在美國集訓，正值聖誕期間，他的聖誕大餐是牛油果、香蕉配蔬菜。
無論在廣東男籃，還是在國家隊，周鵬都擔任着隊長的要職，而他也用自己的實際行動為隊内的球員樹立了正能量榜樣。無論是責任心，還是在球場的拼勁，周鵬都配得上“中國隊長”的稱号。