我國封建社會的每個王朝都無法避免滅亡的命運，要麼被農民起義推翻，要麼被北方的少數民族所滅。但是，每當皇權受到挑戰時，舊王朝都要做一番垂死掙紮。雖然舊王朝已經腐朽沒落，但由于根深蒂固，掌握着龐大的國家資源，是以它的滅亡也不是一下、兩下的事情，都要經曆長達幾年的戰争。唯有清朝，幾乎在轉瞬間就灰飛煙滅，快得幾乎使人無法想象。
關于清朝快速滅亡的原因，已經有很多論述，都非常詳細、精辟，但還有一個原因，長期被忽視，甚至很少被提及。
清軍入關前後，對蒙古、新疆、西藏等少數民族地區采取和緩政策，減輕了明、清交接的阻力，這些地方的百姓也免受戰争之苦。但是對中原漢族，卻采取了殘暴作法，比如嘉定三屠、揚州十日（屠殺）、留發不留頭等等，與日軍的獸性沒有兩樣。
清軍的殘暴獸性加深了人們的抵觸，尤其一些文化人更是抱着亡國之痛而與清朝決裂，王船山就堅決不做清朝的官而隐居在湖南衡陽的洋泉鎮。
清朝統治穩定後，采取了一些緩和沖突的做法，比如順治、康熙兩個皇帝的年号就是“風調雨順”、“百姓安康”之意。但清朝統治者在心裡一直害怕中原人們的反抗，與中原人們保持距離，嘉慶、道光兩個皇帝的“返古”改革，在加重清朝暮氣的同時，也使統治階層與中原人們更加疏遠。雖然反清複明随着時間的流逝而漸漸消沉，但清朝一直沒有從心理上獲得人們的認同。
第二次鴉片戰争時，英法聯軍向北京進軍途中，老百姓竟然争相賣東西給“洋人”，令“洋人”大吃一驚。而更吃驚的還在後面，英法聯軍在直隸附近殺了幾個老百姓，參與談判的清朝官員竟然暗示“洋人”：是老百姓襲擊“洋人”，而被誤殺。後來的義和團雖然支援清政府，并喊出了“扶清滅洋”的口号，但從口号也可以看出來，義和團把自己和清朝、“洋人”放在同等的地位，而并沒有歸順到清朝統治之下。
清朝與中原人們的隔膜也蔓延到統治階層内部，當李鴻章、張之洞等晚清重臣逝世後，清朝對中原人們的限制力很快就蕩然無存。還在辛亥革命之前半個月，四川區區一個縣（榮縣）就宣布獨立，脫離清政府。辛亥革命後，南方各省就像推翻多米諾骨牌一樣，紛紛脫離清政府，宣布獨立。而清政府剩下的龐大軀殼，則成了袁世凱與南方政府讨價還價的籌碼。