擺在他們面前的是追求自由的夢想，還有一望無際的海洋，他們選擇了搏擊風浪，等待他們的卻是未知的土地和無情的饑荒。
1620年9月，一艘重180噸長90英尺的木制帆船“五月花”号，在清教徒的著名領袖布雷德福的率領下，開始了遠航。
大約在公元16世紀末到17世紀，英國清教徒發起了一場來勢猛烈的宗教改革運動，宣布脫離國教，另立教會，主張清除基督教聖公會内部的殘餘影響。但是在17世紀中保皇議會通過了(信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕、酷刑、宗教審判，每時每刻都在威脅着清教徒。被逼無奈，他們隻得遷往荷蘭避難。但是，在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害而且飽受戰争帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠在異國他鄉，孩子們受不到英國式的教育，對故土的感情一天一天地淡薄下去。
清教徒在講道
為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統他們再一次想到了大遷徙。
幾經輾轉，最後他們把目光投向了美洲。哥倫布在一百多年前發現的這塊“新大陸”，地域遼闊，物産豐富，而且有很多地方還是沒有國王、沒有議會、沒有劊子手的未開發的處女地，于是就有了這樣一次遠航。
海上風急浪高，“五月花”艱難地向前漂泊着，幾乎随時都有船毀人亡的危險。但在大家的共同努力下，船隻沒有遇到任何損害，并在航行了66天後，于11月11日安全抵達北美大陸的科德角，即今天美國馬薩諸塞州樸次茅斯港。
清教徒到達北美洲
這是一個天然的良港，港口附近有一個優良的漁場，開墾過的肥沃農田，一塊一塊整整齊齊地排列着。除此之外，他們還看到了一片殘破的房屋……這是一個被天花滅絕了的印第安村落。
不過，對這些渴望幸福生活的移民來說，第一個冬天并不美好。凜冽的寒風無情地拍打着簡陋的住房。在繁忙勞動的重壓和接踵而來的傳染病威脅下，曆盡千難萬險來到美洲的102個移民，隻剩下了50個，每個人的心頭都籠罩着一種空前的絕望。
就在移民們束手無策、坐以待斃時，一天早晨，村裡來了一個陌生人。他自我介紹說，他是臨近村落的印第安酋長派來察看情況的。這是移民們來到美洲後接待的第一個客人。他們向來客傾訴了自己的來曆以及所經受的種種無以複加的苦難。印第安人默默地聽着，臉上流露出無限的憐憫和同情。幾天後，這名印第安人把他的酋長馬薩索德帶進了移民們的房屋。酋長是個慷慨熱情的人，他向移民們表示了熱烈的歡迎給他們送來了許多生活必需品作為禮物。派來了最有經驗、最能幹的印第安人，教給移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們捕魚、狩獵、耕作。以及飼養火雞等技能。
清教徒和印第安人一起過感恩節
這一年，天公作美，風調雨順，加上印第安人的指導和幫助，移民們獲得了大豐收，終于闖過了生活的難關，過上了安定、富裕的日子。就在這一年秋天，已成為樸次茅斯總督的布雷德福頒布了舉行盛典、感謝上帝眷顧的決定，這就是曆史上的第一個感恩節。當然，他沒有忘記為移民們排憂解難的真正“上帝”--熱情、好客、富有智慧的印第安人，特地邀請馬薩索德和他手下的印第安人前來參加節日慶典。
印第安人欣然接受了邀請，提前送來了5隻鹿作為禮物。11月底的一天，移民們大擺筵席，桌子上擺滿了從山林中打來的野味和用自産的玉米、南瓜、筍瓜、火雞等制作的佳肴。慶祝活動一共進行了3天，白天賓主共同歡宴，暢叙友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在涼爽的秋風中，印第安小夥子同樸次茅斯殖民地的年輕人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，氣氛非常熱烈。這種活動，後來被沿襲下來，成為一種習俗。
感恩節場面，印第安人和清教徒和諧共處
到1789年，華盛頓總統宣布每年的11月26日(星期四)國性的感恩節。在節日裡，火雞和南瓜餅都是必備的。這兩味“珍品”展現了美國人民憶及先民開拓艱難、追思第一個感恩節的懷舊情緒。對于美國人來說，一年中最重要的一餐，就是感恩節的晚宴。在美國這個生活節奏很快、競争激烈的國度裡，平日的飲食極為簡單。但在感恩節的夜晚，家家戶戶都大辦筵席，物品之豐盛，令人咋舌。在節日裡，上至總統，下至庶民，餐桌上都要擺上火雞。是以，感恩節也被稱為“火雞節”1942年，美國國會通過了立法，規定每年11月的第三個星期四為感恩節假日，現在感恩節已成為美國十分重要的節日。
“五月花”号為北美新大陸從舊世界帶來了新移民，自1492年哥倫布首航美洲以來，兩大陸終于在北美交會并開創了美利堅文明。此後，北美殖民地又有來自不同的民族和國家的移民，在幾代人的長期共同生活中，使用以英語為主的共同語言，發展共同的文化，開發共同的經濟生活，進而使美利堅人逐漸成為一種新民族，一個嶄新的民族終于慢慢地屹立在新大陸上。
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