自二戰結束後，人類的海戰規模直線下降，再也沒有艦隊級别的沖突，這代表着從大航海時代長達300年的海洋争霸正式終結。美國在戰後獨霸了太平洋，而被美國當做墊腳石的就是舊日本帝國。
日本和美國都可以被稱為“島國”，日本本土隻有四島，而美國孤懸兩大洋之間，算是“世界島國”。兩個背靠太平洋的國家在二戰裡打了4年，日本最後戰敗，規模超英趕美的帝國海軍全軍覆沒。但是平心而論，日本在太平洋戰争裡并非沒有勝算，隻是美國的“逆襲”來得太快。
1941年底到1942年5月，日本海軍先在珍珠港摧毀了美國太平洋艦隊大部分戰力，又在珊瑚海重傷美國“約克城”号航母，擊沉“萊克星頓号”，無論軍力還是士氣都達到巅峰。于是在42年6月，日本挑起了決定日美兩國命運的中途島戰役。
中途島戰役是太平洋戰争的轉折點，日本海軍的航母艦隊被劣勢的美國太平洋艦隊擊敗。此戰日本4艘重型航母被擊沉，而美國僅有一艘航母沉沒，用五星上将尼米茲的話說：“這場戰役是個奇迹。”
中途島戰役意義非凡，這場大戰是誰策劃的？這個小島有什麼戰略價值？這場決戰是日本主動出擊，為什麼最終卻被打成美國單方面的屠殺？
二戰的主要參戰國之中，日本雖然和德國一樣有單挑世界的心，但是卻沒有德國的實力，日本國力跟真正的歐洲列強差了一截，跟美國的差距更大。根據20世紀40年代的資料，美國的工業産值是世界的三分之一，二戰末期甚至超過世界50%，更是日本的十幾倍。
舉個例子，1944年美國産鋼量超過8000萬噸，而德、英、法、日、意這些國家的産鋼量加起來剛夠5000萬噸，差距一目了然。
日本人其實在開戰前就知道了這個差距，但是奈何自己缺少資源，不得不進軍東南亞，動西方人的蛋糕。在對美開戰之前，以山本五十六為代表的日本海軍将領就制定了戰略：
“對美國的進攻計劃要極度保密，而且一旦開戰，要迅速殲滅其有生力量，然後在日本強勢的态勢下和美國求和，并換取最大的利益。”
在這種戰略的要求下，日軍于1941年底奇襲珍珠港。奇襲珍珠港的日本艦隊選在冬天出擊，因為這時候的北太平洋暖流能把艦隊無聲無息地帶到東太平洋，日軍保持無線電靜默，很難被美軍的潛艇發現。
在奇襲珍珠港後，美國海軍30艘戰艦沉沒，300多架飛機被擊毀或擊傷，3700名士兵傷亡。雖然此次行動大獲成功，但是山本五十六并不開心，因為最關鍵的美國航母一艘都沒出現，航母是海戰的真正主力，山本五十六認為不消滅航母，日本就無法奪取太平洋主動權。
為了殲滅美國海軍有生力量，山本大将在腦海中謀劃着一場“海上殲滅戰”，他此時不想要任何島嶼和海岸，隻想要将美國的航母擊沉，然後進軍夏威夷。山本五十六每天看着海圖發呆，諾大的太平洋，他不知道在哪裡實施自己的計劃。結果在1942年春天，中途島進入了日本海軍的視野。
中途島位于太平洋中間，距離美國加州海岸5000公裡，距離日本列島4500公裡。這個5平方公裡的小島上有軍用機場，是美國在太平洋的戰略支點。美國把這裡當做跳闆進攻西南太平洋，日軍早對這裡有想法。
1942年4月，美國飛行員杜立特帶領16架B25轟炸機空襲了日本帝國首都東京，這讓日本政府陷入惶恐，海軍部更是受到了天皇的嚴肅警告，讓其“鞏固皇土”。日本海軍認為B25這種重型轟炸機無法在航母上起飛，是以判定B25編隊來自中途島。拿下中途島以保衛天皇，成為海軍部當務之急。
于是山本五十六以中途島為核心，制定了自己“多路分兵，引蛇出洞”的戰術。
山本大将讓日本海軍兵分三路：第一路是北方的第五艦隊，帶領兩艘護航航母“佯攻”阿留申海域，做出日本要在阿留申登陸的假象迷惑美國。第二是中途島主力部隊第一航空艦隊，日本壓箱底的4艘航母赤城、加賀、蒼龍、飛龍都在這裡，負責進攻中途島。
第三是十山本五十六親自帶領的戰列艦編隊，山本自己坐鎮大和号，處在第1航空隊後方，前方打得順利就壓上去支援，如果美國航母艦隊被佯攻吸引後再南下支援，自己就從半路截殺。
單看這個計劃的内容，山本不愧是日本海軍的第一人。他兩隻拳頭一起出擊，充分發揮日本海軍主動性，讓美國海軍南北“救火”，自己則以逸待勞，圍殺美軍航母。如果山本五十六的計劃成功，中途島海戰必将成為日本控制太平洋的墊腳石，日軍占領中途島就會逼迫美國讓步，承認日本在西南太平洋的利益。
但人算不如天算，山本五十六的計劃出台沒多久就被美國人研究透徹，因為日本海軍電報密碼JN25B被美軍破譯了。正是靠着被破譯的電碼，三個月前美軍在珊瑚海攔截日軍艦隊，阻止了日軍進攻新幾内亞。
雖然日本艦隊被美軍攔截，但是日本獲得了海戰的勝利，是以他們也沒有過多懷疑。日本當時已經着手把海軍密碼更換為“JN25C”，可是效率非常之慢，5月20日，山本五十六的旗艦“大和号”還在用JN25B給艦隊發指令，讓他們分兵前往阿留申和中途島。
1942年5月28日，日本海軍終于更換了通信密碼，但是為時已晚，戰略計劃早在美國華盛頓和夏威夷的指揮部裡。美國海軍太平洋艦隊将計就計，将僅剩的3艘航母全部壓在中途島，打日軍個措手不及。日本人自以為布下口袋，其實自己才是自投羅網。
6月3日，日軍佯攻部隊進攻阿留申，他們僅受到了微弱的反擊，美國海軍主力遲遲不見蹤影。
6月4日，山本五十六和南雲忠一帶領聯合艦隊主力來到中途島，日軍艦載機開始進攻中途島，而在中途島東北部海面上，美國太平洋艦隊的“約克城”、“企業”、“大黃蜂”三艘航母早已等待多時。
6月4日淩晨4點，108架日本戰機起飛轟炸中途島，中途島海戰爆發。在戰機起飛的同時，第1艦隊派出7架偵察機升空，出海偵查附近是否有美國艦隊。第一輪轟炸非常成功，南雲司令此時也得到了6架偵察機的彙報，海外沒有發現美軍艦隊，于是他下令艦船上所有飛機裝炸彈參與空襲，一波結束戰鬥。
就在日軍緊鑼密鼓裝炸彈的時候，因為彈射器故障延遲30分鐘升空的第7架偵察機發來資訊：“發現美國航母！”南雲忠一得到該消息後大驚失色，又下令飛機把剛裝上去的炸彈卸掉，換裝魚雷。這前後兩波指令耽誤了一個多小時的時間，又讓日軍航母機庫裡堆滿了炸彈。
美軍艦載機早已等候多時，在美國航母被發現時，艦上的飛機已經殺向日本艦隊。美國航母和中途島上的戰機殺來，日軍的零式戰機來不及補充彈藥和油料就加入戰鬥。好在此時的日本飛行員素質極高，加上零式戰機對美軍的F4F占有優勢，美軍的第一波攻擊并未立刻奏效。
早上7點30分，中途島海戰激戰正酣，日軍因為突然遭受攻擊，還要躲避美軍的魚雷和炸彈，是以航母艦隊亂作一團。這導緻日軍飛行員們無法降落補給，在空戰裡漸漸落入下風。
美國“企業”号航母起飛了33架轟炸機從3000米的高空突襲日軍，這些轟炸機飛行員展現出了優異的素質，僅僅幾分鐘就用炸彈炸沉了日軍赤城、加賀、蒼龍三艘航母。這5分鐘被後世稱為“決定命運的5分鐘”，美軍這33架轟炸機戰損率高達55%，換來了中途島戰局的扭轉。
赤城号因為機庫裡滿是炸彈，僅僅中了一枚450公斤的炸彈就引起猛烈爆炸，全艦炸毀。加賀和蒼龍各中4枚炸彈後沉沒。剩下的飛龍在鏖戰一下午後，于下午3點被美軍炸沉，至此日軍第1航空艦隊覆滅。四艘航母沉沒，300多架艦載機帶着大批老飛行員殉葬，南雲忠一立刻想要切腹自殺，被身邊的手下死死攔住。
日本海軍經此一敗元氣大傷，美軍開始全面翻盤。
在戰争結束後，人們總把中途島的失敗歸咎于南雲忠一“炸彈換魚雷”的操作，讓日本航母艦隊損失時間，更導緻赤城号被“一發入魂”。其實放在整個戰略上看，日軍的戰略在洩露之初就注定失敗，美軍在中途島和航母上攜帶的飛機多于日軍，而且專門選在日軍飛機起飛的間隙偷襲，就算山本五十六自己來指揮也會措手不及。
中途島海戰裡日軍不該有人“背鍋”，這次失敗始于日本情報工作的失敗，背後是兩國科研水準和技術積累的差距，歸根到底還是國力的展現，聯合艦隊輸得并不冤枉。
文/商學野
參考資料： 1、《美日諜戰 中途島：日本海軍的滑鐵盧》樂楚；彭如 2、《中途島海戰：日本稱霸太平洋的企圖被截止在中途》佚名