第一次華山論劍發生在《射雕英雄傳》正篇故事開始之前，初代五絕是在華山之巅鏖戰了七天七夜，書中是由周伯通之口提及過這段往事。
原著道：“那時是在寒冬歲盡，華山絕頂，大雪封山。他們五人口中談論，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，東邪、西毒、南帝、北丐四個人終于拜服我師哥王重陽的武功是天下第一。”
（楊過劇照）
自當年那次華山論劍之後，武林群雄就把這“華山論劍”當成了決選“天下第一”頭銜的一場比武盛會，後來在《射雕英雄傳》書末又展開了第二次論劍，不過那次論劍沒有重排五絕頭銜的歸屬，直到《神雕俠侶》書末才決出新一代的五絕。
不過《神雕俠侶》時代的武林中就隻有五位絕頂高手嗎？或許不止，至少還有五人不在他們之下。
一、新一代五絕
第三次華山論劍有别于前兩次論劍，盡管參與第二次華山論劍的三位高手郭靖、黃藥師、洪七公也都是“一家親”的狀态，但三人還是展開了一番比試。
而第三次華山論劍則成了純粹的“論劍”，或許是剛經曆了襄陽大戰，衆人還未從那場浩劫中緩過神來，于是群雄選擇了口頭論武。
（郭靖劇照）
最終的結果是老一輩的黃藥師和一燈大師繼續保持原位不變，隻是一燈大師已然出家，不再被稱為“南帝”，改為“南僧”，餘下的三個位置則是由郭靖、楊過、周伯通補上。
郭靖在《射雕英雄傳》書末已然是絕頂高手，早該位列五絕之一，經過了二十年左右的成長，此時他的武功自然是登峰造極，而楊過則是奇遇不斷，身兼百家武學所長，又有自創的黯然銷魂掌，理應成為五絕之一，最後是那周伯通，他早年間的确是不如老一輩五絕的，可他後來自創左右互搏，一人能當兩人用，加上習武多年的沉澱，自然也有了五絕級别的實力。
等于說新一代五絕能被稱為五絕是實至名歸，不過書中也是有提到一些遺珠之憾的，比如小龍女和黃蓉。
二、被提名的兩位女子
在第三次華山論劍的過程中，小龍女和黃蓉就曾被提名。
那小龍女作為楊過的師父，且不說武功一定在楊過之上，可即便弱于楊過，也不可能弱太多，原因很簡單，當年小龍女和楊過還需要二人合力才能使用雙劍合璧，後來她修煉了老頑童傳授的左右互搏，以一人之力就能使出雙劍合璧，怎能沒有五絕級别的實力？
（小龍女劇照）
至于黃蓉，黃藥師提名自己的女兒自然是帶有一點兒“提拔關系戶”的意思，他也明确提到了黃蓉被提名不僅僅是因為武功，原著道：“要不然便是蓉兒。她武功雖非極強，但足智多謀，機變百出，自來智勝于力，列她為五絕之一，那也甚當。”
不過黃蓉的武功其實是被低估了的，比如《神雕俠侶》開篇時就已提到過黃蓉的内力，原著道：“郭靖的嘯聲雄壯宏大，黃蓉的卻是清亮高昂。兩人的嘯聲交織在一起，有如一隻大鵬、一隻小鳥并肩齊飛，越飛越高，小鳥始終不落于大鵬之後。兩人在桃花島潛心苦修，内力已臻化境，雙嘯齊作，當真是回翔九天，聲聞數裡。”
（黃蓉劇照）
一個内力臻化境的人，如何會弱？
三、隐于暗處的三位高人
除了小龍女和黃蓉能夠競争五絕的頭銜之外，還有三位隐于暗處的高手也不弱于五絕。
首先是煙波釣叟，這人隻在郭襄生日時被提及姓名，說是脾氣古怪，黃藥師也忌憚三分。
原著道：“黃藥師笑道：‘非也！那日我在洞庭湖上賞月，忽聽得有人中夜傳呼，來訪煙波釣叟，說有個什麼神雕俠，邀他赴襄陽一會。那個煙波釣叟武功不弱，性兒卻有點古怪，我老頭子擔起心來，生怕他暗中要對我的好女兒、好女婿不利，于是悄悄跟了來。’”
郭靖、黃蓉武功極強，黃老邪豈會不知？他卻忌憚煙波釣叟會對自己的女兒、女婿不利，可想而知煙波釣叟實力不在五絕之下。
接着便是少林派的覺遠大師，直至書末他才正式登場，而他拎着徒兒張三豐在山谷間飛馳的場景是讓楊過也佩服三分。
原著道：“這人的輕功未必在龍兒和我之上，但手上拉了一少年，在這陡山峭壁之間居然健步如飛，内力之深厚，竟可和一燈大師、郭伯伯相匹敵。怎地武林中從未聽人說起有這樣一位人物？”
覺遠的實力不在五絕之下，隻是這人是個武呆子，已練成了一身神功，自己卻渾然不覺。
最後一位高手和覺遠一樣，也來自少林派，那人便是無色禅師，無色禅師之強，要從《倚天屠龍記》開篇的“郭襄闖少林事件”來看，當時覺遠帶着張三豐、郭襄逃出少林，其他高僧都追不上，唯有無色禅師趕上了他們，并且還不被他們察覺到，可見此人輕功、内力都不在覺遠之下，而且最重要的一點是相對于覺遠是個武呆子而言，無色可是知曉自己有幾斤幾兩的。
楊過何等傲氣？卻與無色禅師交好，足見兩人武功也是在伯仲之間才能成為知己。
是以除了在《神雕俠侶》時代，武林中除了五絕之外，其實還有小龍女、黃蓉、煙波釣叟、覺遠、無色這五人也有五絕級别的實力，五絕還真未必能壓制這五人。