2002年12月，張藝謀導演的轉型作《英雄》上映，在全球拿下14億人民币的票房，為當年華語電影票房之最，在國外聲名鵲起。
要知道，那一年可是電影史上神仙打架的一年。《哈利波特》《指環王》《蜘蛛俠》《侏羅紀公園》《冰川時代》都是這一年上映，《英雄》能憑借着幾千萬的成本拿下如此成績，可算是十分不易了。
美國《華爾街日報》還發文稱：“《英雄》真正拉開了中國大片時代的帷幕。”
然而，《英雄》在國外有多受歡迎，在國内就有多受冷落。這部衆星雲集，由李連傑領銜主演，陳道明、梁朝偉、張曼玉、章子怡等衆多大咖加盟主演，并跨國組起頂級制作團隊的《英雄》，在國内的風評卻眼中兩極分化。
喜歡的人說它規模宏大，畫面絕美；不喜歡的人說它故弄玄虛，無病呻吟。以緻于以後的許多年間，張藝謀還在因《英雄》被罵。
但是，十幾年過去了，網上突然刮起了一股“為《英雄》平反”潮，許多人開始紛紛為曾經批評英雄的言論道歉，這倒是讓人大跌眼鏡。
甚至不少評論稱：“《英雄》百看不膩，它的畫面和劇情放在現在也是頂級配置。”尤其是對比後來的《滿城盡帶黃金甲》，《英雄》仿佛早已成為不可逾越的高峰。這更是讓人生出好奇心，想知道到底是怎樣的一部電影，才會有如此曲折的遭遇，在被罵那麼多年後突然被發掘封神？
春秋戰國時期，燕、趙、楚、韓、魏、齊、秦七雄并起，惟秦國最為強大，急欲吞并六國一統天下，秦王（陳道明飾演）是以成為六國大敵，除國與國之間的正面對抗外，刺客故事也在不斷上演。
當時最讓秦王不安的，便是趙國的三個刺客——殘劍（梁朝偉飾）、飛雪（張曼玉飾）、長空（甄子丹飾）。他們名震天下的高超劍術，令秦王十年裡沒睡過一個安穩覺。
但某一天，一個天下最小的官吏，一舉殺了三個名震天下的刺客，此消息石破天驚，連秦王都未能想到，他十年來的噩夢有朝一日竟會一下子得以消除。因為斬殺刺客有功，小吏“無名”也得以走進戒備森嚴的秦王宮殿，成為秦王的座上賓，并被賜“上殿十步，與王對飲。”
大殿之上，遍地森嚴。衛兵退守在殿外，空蕩蕩的大殿裡，到處是肅穆的黑色，雖隻有秦王身着甲胄，但空氣裡卻時刻彌漫着殺意。
“寡人想知道，你是如何辦到的？”大殿裡，無名和秦王相對而坐，面對着秦王的疑問，無名并沒有慌亂，鎮定自若地開始了他的講述：
秦王最為忌憚的三大劍客——殘劍、飛雪、長空之間有着複雜的關系：殘劍、飛雪是一對情侶，而飛雪卻與長空有過一夜情。長空便由此入手，先是單獨擊敗了長空，然後假扮成趙國人找到飛雪殘劍，逐個擊破，最終為秦王解決了這三個夢魇。
名震天下的三劍客居然也沉浸于這些狗血劇情？還是以放棄理想？這話别說我不信，與無名面對面坐着的秦王更是當場就表示了懷疑。
秦王直接講了他認為的另一個版本——
殘劍飛雪長空都是為了他們所謂的民族大義而自願犧牲，你無名才是最終的大Boss，借有功請賞之名，進我秦王的大殿，行刺殺之實！
此言一出，殿内立時劍拔弩張，弓箭手早已搭好弓箭準備在殿前，随時準備将無名這個大膽的刺客萬箭穿心！
無名倒也并不慌亂，聽了秦王頭頭是道的分析，他隻是搖了搖頭，歎氣道：“大王所說确是事實，但有一點錯了。”
“哪裡錯了？”
“您錯估了殘劍。”
原來，無名是隐世的劍客，專為刺秦報仇而苦練劍術也按計劃找到了殘劍、飛雪和長空三位大俠，他們都願意為了心中的複仇大業假裝被無名殺害，進而使得無名得以借請功的機會殺掉秦王。
然而，殘劍的态度卻一直暗昧不明。甚至他三年前曾有一次當場刺死秦王的機會，但他卻主動放棄了，甚至是以使得飛雪和他決裂，這一切皆是因為“天下”。“秦王是唯一能統一天下的人，為了天下百姓能最終結束戰争，是以秦王不能殺。”
最終無名繼承了殘劍的這一理想，在最後刺向秦王的一劍中，他留了秦王性命，隻希望秦王顧念天下百姓，早日結束戰争，令天下一統，生靈不再塗炭。
故事倒是不複雜，但其中的核心卻頗耐人尋味。影片名是“英雄”，可到底誰是英雄？
有一種評論說，這部電影裡沒有真正的英雄，因為沒有人能成功刺秦，而最有能力刺殺秦王的殘劍和無名，卻都先後主動放棄了刺秦，他們的行為導緻了許多人的死亡，讓強權今後更少了限制，這能稱得上英雄嗎？
可是，誰說一定要目标達成才算是成功呢？為了天下百姓不得已放棄刺秦，難道不是更需要勇氣嗎？
任誰都看得出，相比于飛雪刺秦而不得的憤恨，三年前分明有機會刺秦、卻當場放棄的殘劍才是那個最痛苦的人。在書法中，他悟到了真正的境界，那就是天下。看似是了悟的超脫，實則是推翻了他整個人生的目标，他一直以來努力的一切，頓時都失去了意義。
更難承受的是心愛之人飛雪的誤解。因為他三年前放棄刺秦，飛雪與他的關系已經平添一道鴻溝，而今殘劍又要阻止無名放棄刺秦，憤怒的飛雪甚至不惜把劍對向殘劍……
但也正是這種精神打動了秦王，讓秦王震驚恍惚中有一種得遇知音的惆怅；也讓無名在刺秦的最後時刻突然想通，明白了殘劍的堅守，願意以己身之死，換得将來天下太平。
影片中，為了大愛放棄理想的殘劍、無名無疑是電影名“英雄”的化身；但同時，身為趙國将軍趙震之後，苦心練劍一心為父報仇的飛雪，為了給主人報仇而不惜己身自不量力找飛雪報仇的如月，甚至那些千千萬萬在刺秦路上犧牲的壯士，都當得起“英雄”二字。
就連秦王，這個曆來都被像作反面角色，在“荊轲刺秦”故事中最狼狽不堪的人物，當聽說殘劍竟是最懂自己之人的時候，也不由得落下一滴淚來，甚至甘願讓無名刺出這一劍……這樣的秦王，不僅當得起後來的千古一帝，也理所當然算得上是一位英雄。
“六國算什麼，寡人要率大秦的鐵騎，打下一個大大的疆土！”
秦王的理想抱負就如同他的這句豪言壯語，帶給人無盡的震撼。尤其在如今中國綜合國力大力發展的時期，這像是一句希望早日收複台灣，實作祖國統一的宣言，是多少中國人内心深處的期盼。
而殘劍為了天下，舍棄一直以來的抱負，甯願遭受天下人的誤解謾罵也在所不惜，豈不更像中國一直以來在國際社會上追求的最高理想“和”嗎？
《英雄》的内涵到如今才被人們慢慢看到、慢慢挖掘，正和國人思維的提升與中國國勢的發展息息相關啊！
俠者也分格局，金庸的“俠之大者為國為民”之是以被網友奉為經典，正是源于此。《英雄》是張藝謀集商業和藝術與一身，緻力于走國際化道路的一部中國電影，他通過劍客放棄刺秦的故事，傳達了一個“家國天下”的理念。
雖然情節算不上多麼曲折豐富，但黑澤明式的破朔迷離和中國畫式的悠遠綿長集為一身，倒頗有“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”的韻味。
色彩的對比更是這部劇的重頭戲。
“紅”是張藝謀最拿手的顔色，《紅高粱》《大紅燈籠高高挂》就是明證，這抹紅在無名所講述的第一個故事裡，正是欲望的化身，象征着複雜多變的情緒，沖動、不安，随時可能破裂，就像張曼玉飾演的飛雪一時嫉妒殺了梁朝偉演的殘劍，連後悔都來不及。
而另兩個故事裡的綠色和白色就分别多了生機和冷靜。
白是純潔的顔色，符合大愛的主題，帶給人回味和思索。秦王的黑是肅殺的，也是冷酷的，讓人一眼就體會到秦宮的殺氣，同時又感受到刺骨的寒，體會到王者也必須承擔的凄清孤寂。
知己、理想、愛情、家國、舍與得，這幾個詞可謂是整部影片的關鍵詞，賦予了本片豐富的内涵。外國人可能隻看到美麗的畫面卻對劇情一知半解，但身為中國人，我們是不難看懂的。
飛雪殘劍是人人羨慕的神仙眷侶，他們懷着共同的理想，有着一緻的審美和喜好。雖然也曾有過誤會，甚至是以三年不說話，但當最後飛雪誤殺殘劍，她還是悲痛欲絕，毅然自盡在那柄刺穿殘劍的劍上，生不能同寝，但死後同穴。
殘劍和無名可算是君子之交淡如水，他們在九寨溝拍攝的那場水上之戰，克制、穩重，同時又激情勃發，内心的洶湧和行動的受禮結合在一起，最終劍落，心定，但君子之交已經結下，是以隻有無名參透了殘劍那“天下”兩字的意思，兩人目标一緻，為天下犧牲了自己。
秦王和殘劍也算是另一種知己了。
秦王看似坐擁天下，但普天之下卻沒一個懂他的人。他想結束征戰，但這必須以征戰的形式去結束，各國的劍客來刺殺他，他底下的臣子也未必真正懂他，當他終于明白殘劍才是他的知己，面前的無名也在此刻懂得了他的時候，他卻終于還是為了大業，選擇射殺了無名，親手将這位知己殺害，從此，他繼續他征戰四方一統天下的大業，但注定孤身一人。
這部戲的畫面更是超絕，是哪怕放在如今特效遍地的時候依然讓大家驚歎的美。大殿裡随着劍氣轟然落下的大堆竹簡，烏壓壓充滿壓抑的秦宮士兵，九寨溝那平靜無波的湖面，凝聚着故事感的一滴水珠，漫天黃葉的胡楊林中一個紅衣黑發女子的背影，廣闊戈壁灘上空曠又寂寞的一對主仆，還有那兩身白衣生死相偎的一男一女……
這都是劇組用盡心力才得到的結果。當時由于拍攝地點敦煌的地形屬于山地，氣溫差距極大，劇組的人員棉襖背心來回替換，好多人都是以患上了重感冒。正是這樣認真刻苦的精神，才成就了這部《英雄》。
在如今影視圈處處為利益驅使，崇尚快片賺快錢的時代，像《英雄》這樣十年磨一劍的良心之作，怕是再難見到了。