“帝者，生物之主，興益之宗”，“因其生育之功謂之帝”。“皇為上，帝為下”。古人所說的“皇帝”，意指天地，而“皇帝”一詞則是告訴人們，天地是萬物之主。
中國最早的皇帝是對“三皇五帝”的統稱，“帝”原指宇宙萬物至高無上的主宰者，即天帝，後來許多國家混戰，各自稱帝，出現西帝、東帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”來到人間，成為超越“王”的人間尊号(也有說是部落時期的皇帝、炎帝、蚩尤等)。
在秦始皇統一中國後，自認為“德兼三皇，功蓋五帝”，于是将“皇”“帝”這兩個人間最高的稱呼結合起來，作為自己的稱号，從此天子稱為皇帝。
自公元前221年秦王嬴政稱“皇帝”始，到1912年最後一個封建皇帝溥儀在辛亥革命的槍聲中宣布退位止，經曆了2132年。
在此期間，封建王朝皇帝總數為494人。其中未在位、死後被追尊帝者73人，其中在位時間最長的皇帝當數康熙帝愛新覺羅·玄烨(1654～1722)，最有威名的皇帝則是漢武帝劉徹。
不過要說起曆史上最荒淫無道的皇帝一定非劉子業莫屬，在位期間沒有為百姓做一件好事，連他的叔叔嬸嬸、姑姑伯伯也全都遭了殃，最終被他的叔叔劉彧殺害。
但大家也不要小瞧叔叔劉彧，他的忍耐力相當驚人，在他還是湘東王時，劉子業對他和其他的皇室就很不放心，害怕他們搶走自己的皇位，于是将劉彧和那些其他的皇室都被囚禁，軟禁在宮中，并且經常辱罵他們。
劉彧因身體肥壯被劉子業稱為“豬王”，在地上挖坑注入泥水，将劉彧的衣服脫光扔進坑裡，再用木槽盛飯拌以雜菜，命他像豬一樣趴在地上吃。
正常情況下，這種事情一般人忍不住，但劉彧硬生生忍了下來，在此期間還時不時地裝傻，來減少劉子業對他的疑心，是以存活下來。
劉子業稱帝期間，昏庸無道的事迹早已傳播在外，這個時期周圍都在打仗，劉子業曾經想殺死劉彧。
可是在他還沒有動手之前，劉彧秘密派遣自己的親信阮佃夫派兵進入皇宮，殺掉了劉子業。被殺後，其他被囚禁的皇族一直支援劉彧登上皇位。
劉彧翻身登上皇位後，開始變得兇殘霸道，他把那些有功大臣殺絕，因為他也會害怕别人搶他的皇位，除此以外，他還有一個特殊愛好，喜歡看女奴不穿衣服跳舞，因為他是皇帝很多大臣敢怒不敢言，并且認為這種便宜不占白不占。
不過有一位卻敢反抗他，就是皇後，每當看到這種場面，皇後總是按着扇子捂着自己的臉，不讓自己看到這些不雅的場面，當時的臉色也是臉紅害羞。
有一次劉彧氣憤地問皇後“你為什麼不看”，皇後說“飲酒作樂的方法有很多，為什麼要讓我看這麼不雅的畫面”，他聽到皇後反駁他，于是将皇後趕出了宮殿。
萬幸的是劉彧當了7年皇帝便去世了，享年34歲，這種下場也算是報應，畢竟作為一國皇帝，沒有為百姓着想反而濫殺無辜。
不過他曾經的脫光衣服受過欺負，想必也是這種經曆讓他心理産生扭曲的想法。
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