最近，71歲的天津作家王洪海，剛剛确定了他新一部長篇小說的題目——《大運之河》。雖然新小說的故事架構還未規劃，但他确定，其中一定會出現楊柳青人“趕大營”的身影。
100多年前，從大運河邊走出的楊柳青人，肩挑貨郎擔，不畏艱險，長途跋涉追趕着軍營經商，形成了“趕大營”熱潮。據史料記載，當時“趕大營”的楊柳青人約3000餘戶，至少有1.5萬人，占同時期楊柳青人口的五分之一。他們随軍紮根新疆，讓“三千貨郎滿天山”，創造了一個近代商貿史上的奇迹。他們建設邊疆、繁榮邊疆，完成了一次中國曆史上自發而又成功的移民。
“趕大營”是刻在楊柳青人血脈中的一段曆史。時間走過百餘年，大營客的身影已經離我們遠去，但大營客精神卻永遠流淌在大運河兩岸。
戰亂中走出的“趕大營”
王洪海知道“趕大營”，是在1990年。那時正在西青區政協文史委員會的他，從一位共事的老先生那裡，聽來了“趕大營”隻言片語的故事。
2004年前後，王洪海開始專心研究“趕大營”的淵源，先後七次進入新疆采訪“趕大營”的後裔，并出版了中國首部津商長篇曆史小說《趕大營》。
什麼是趕大營？為什麼要趕大營？面對經常被問到的問題，王洪海的身體離開椅背，稍向前傾，放慢了語調，開始向記者娓娓道來。
楊柳青民俗館裡的趕大營場景塑像
晚清戰亂不斷，内有太平天國、撚軍起義，外有西方列強的侵城略地。
清朝同治年間，1865年，中亞浩罕國的阿古柏在英國和沙俄的支援下，趁亂入侵邊疆，占據了喀什噶爾（今喀什）、阿克蘇，而後一路向北，1870年，烏魯木齊和大部分地區又相繼被其占領。1871年7月，沙俄又趁機出兵，占據了伊犁。
彼時，日本接連進攻海岸線，面對海上和邊塞多方受敵，清政府圍繞海防和塞防展開了讨論。
主張海防的李鴻章認為，以清朝當時的情況，海防和塞防無法完全兼顧，他認為應該放棄塞防，将“停撤之饷，即勻作海防之饷”，大力發展海軍事業。
“而時任陝甘總督的左宗棠則認為，塞防與海防同樣重要，如果放棄了邊塞，不僅破壞了領土完整，還會讓西方勢力得寸進尺。而相比之下，塞防相對更緊急一些。”王洪海說，最終，清廷采納了左宗棠的觀點。1875年，左宗棠被任命為欽差大臣、督辦新疆軍務，開始了西征之路，“趕大營，趕的就是左宗棠西征的軍營。趕大營的人會肩挑貨郎擔，裝着各種商品，一路前往部隊的駐地，把貨品賣給官兵，賺錢糊口。”
運河邊走出“大營客”
楊柳青人“趕大營”的起點，要從大運河說起。
曆史上，楊柳青鎮曾是京杭大運河連結南北東西的重要漕運樞紐碼頭和物資、文化交流的集散地，商賈雲集，帆樯林立。
根據清朝道光年間出版的《津門保甲圖說》中記載，當時楊柳青的養船戶有513戶，楊柳青人依靠着大運河，過着豐衣足食的生活。
《津門保甲圖說》有關楊柳青的部分内容
但清朝後期，随着黃河改道和海運興起等因素，京杭大運河逐漸走向衰落，北方大運河沿線重鎮紛紛沒落，其中也包括楊柳青鎮。
1868年，時任陝甘總督的左宗棠成功剿滅了西撚軍後，将大軍駐紮在保定大營，為把軍事物資運輸到陝西，張貼告示緊急招募大船、船工、纖夫等。
那一年，楊柳青人安文忠剛剛17歲。因為家中兄弟4人，作為長子的安文忠隻讀了一年書，14歲便随船工父親靠拉纖讨生活。
“那個時候船運處于低谷，安文忠沒放過機會，馬上去報名了。”王洪海說，報名的楊柳青纖夫和船工們，随着左宗棠的部隊逆流而上，至黃河後，又向西進入陝西潼關，然後卸船，軍需物資自此開始進行陸路運輸，“物資走完了水路，按正常情況，楊柳青人就可以回來了，但是當天晚上安文忠在潼關住店時，遇到了兩個當地貨郎。”
貨郎間的閑聊讓安文忠聽出了商機。官兵每個月可以有4兩白銀，同時他們又擔心打仗随時喪命，是以從不存錢，買東西也不講價，跟着部隊做生意，非常好賺錢。
想着回家後停擺的船運，第二天，安文忠将拉船的工錢買了貨郎擔，趸了一些針線、毛巾等小商品，跟着部隊做起了生意。3年的趕大營生活後，安文忠帶着賺來的300兩銀子衣錦還鄉。這筆錢，相當于當時一位私塾先生20年的工錢，羨煞鄉鄰。
安文忠趕大營時售賣的商品
而後，安文忠又做起了糧食生意，但出師不利，1873年，滿載面粉的大船遇到風浪，全部傾覆，血本無歸的他，再一次做回了“大營客”。
這一次，左宗棠為解決西征軍沿途的軍需日用品，決定招募商販，頒發龍紋執照，允許随軍做生意。安文忠和幾個楊柳青人紛紛拿到了執照，被編入部隊後勤統一管理，随軍遠赴西陲邊地。
艱苦中淬煉出精神
西征取得勝利後，安文忠由大營客變為坐商，紮根新疆，創立了“文豐泰商号”。發迹後，随着安文忠回鄉趸貨，他的故事被越來越多的楊柳青人知曉，“從那時候開始，楊柳青形成了‘大營潮’，越來越多的人開始‘跑西大營’，一直持續了六七十年。”
“文豐泰商号”舊址
王洪海介紹，說大營客把腦袋别在褲腰帶上過日子，一點頁不為過，“在那個年代，行路靠走，戰亂、土匪常常會遇到，各種各樣的危險是我們難以想象的，很多人走着走着，可能就客死異鄉了。”
王洪海認識很多“趕大營”的後代，今年已經76歲的劉體洪就是其中之一。劉體洪的爺爺、父親，都是跑西大營的“大營客”。
劉體洪向記者講述祖輩趕大營
“我1945年出生在喀什，後來我父親想要落葉歸根，于是帶着8歲的我回到天津，弟弟跟母親生活在喀什。”劉體洪說，1953年，他和父親輾轉乘坐卡車、公交、火車，曆時半個月才回到楊柳青，“父親每次提到趕大營，都不想太多提及，應該是真的太苦，不想回憶。”
在楊柳青民俗博物館4樓趕大營的展品中，有一份路單，詳細地記載着大營客們從楊柳青出發，到烏魯木齊所經過的站點情況。
“共計153站，長達4000多公裡，各站之間短則20餘裡，長則百裡，全程要走多半年，如果再遠到喀什，共計181站，全程走完要近一年的時間。”講解員李紫祎每次講到這裡，都會把每個數字重重讀出來，在她看來，這些數字背後是不畏艱難、懷揣夢想、開拓創新的趕大營精神。
施醫局胡同
回報家鄉是大營客的又一種精神。現在的楊柳青古鎮裡，有一處施醫局胡同，就是為了紀念民國十年，安文忠捐資600元義務為群眾治病，施種牛痘疫苗以預防天花的善舉。伊犁的旅新貿易同鄉會，每年會向楊柳青各水局捐紋銀一千多兩，用于房屋修繕，置辦用具，同時，在鎮北部距河較遠的地方，救火取水不便的地帶捐資打了六眼水井……
渴望留下更多回憶
大運河流經古鎮楊柳青的這一段，是南運河的一部分。新中國成立後，黨和國家大力治理南運河，多次進行整治改造，造福兩岸人民。近年來，西青區政府又投資2.2億元對這段南運河重新規劃和改造，河道長4.1公裡，開口40米，兩側各鋪20米的綠化帶，疏通改造後的這段南運河定名為“禦河”。
安家大院内景
2004年，與“禦河”一街之隔的安氏老宅安家大院，以修舊如舊的方式在修複一年多以後，重新面向世人開放。三進院落前後相通，暗紅镂空的隔扇、青磚鋪就的地面，仿佛一下就把人拉回到了那個年代。
置身安家大院，聽着講解員介紹“趕大營”那段曆史，總會讓劉體洪感慨萬千。“參加工作後，我也在打聽我母親和弟弟的下落和情況。”劉體洪說，2008年，他受弟弟之邀回到了喀什。現在的喀什，跟他小時候印象裡的完全不一樣了，高樓林立、貿易繁榮，發展真的很不錯，“後來，我還邀請弟弟一家來天津，他們也是特别感慨，覺得天津不愧是大城市，真的太好了。”
劉體洪（右二）被弟弟邀請去喀什遊覽
10月下旬，劉體洪給報社投稿的文章《喀什追夢》刊發了，他将卷在紙筒裡的報紙慢慢拿出來，放在腿上，兩隻手向外輕柔地舒展着紙張，“這裡記錄了我祖輩趕大營的曆史，也記錄了我生在喀什，長在天津，又再回到喀什遊覽的感悟。我渴望自己這些記錄，能夠讓祖輩們艱辛的‘趕大營’留下更多的回憶。”
王洪海（左一）探訪趕大營後代
從最開始的安文忠，到幾個人，然後到千餘戶、萬餘人，直至現在，新疆的大營客後代有近60萬人。每次去尋找趕大營的故事，都會讓王洪海很感動。他說，大營客的精神已經被注入了一代代人的血液中，“無論是大營客，還是現在的很多大營客後代，他們都是邊疆發展的中堅力量，為邊疆繁榮、文化融合、民族團結做出了貢獻。”