本文首發于“紅樓夢賞析”，作者：祢豆豆醬
當賈寶玉和薛蟠還靠着家族的權勢地位不愁吃喝時，同為世家子弟的柳湘蓮卻已經早早出來掙錢養家了。
仔細閱讀文本會發現，柳湘蓮每次出場的時候，都伴随着職業介紹，别人都是被請來喝酒的座上賓，他則充當着串場作陪的角色。明明有着不錯門第身世的柳湘蓮，為何頻頻出來打工呢？
那些年打過的工
在《紅樓夢》裡，柳湘蓮的出場次數并不多，但回回都能給人留下深刻的印象，比如與薛蟠的精彩打戲、與尤三姐悲壯的感情戲。在這些場景裡，我們的關注點可能更多地集中在故事本身，而忽略了一個很有趣的東西，那就是柳湘蓮的出場動機——打工掙錢。
嚴格來說，柳湘蓮的首次出場應該是第66回尤二姐提到的“五年前”：“五年前，我們老娘家裡作生日，媽和我們到那裡與老娘拜壽，他家請了一起串客，裡頭有個作小生的，叫作柳湘蓮。”
柳湘蓮一開始就以“串客”的身份登場，幾年過去了，這一身份依舊沒有改變。
第47回，賴尚榮因捐了個官而大擺宴席，賈府中人都作為客人被邀請而來，書裡強調，柳湘蓮則因與賴尚榮交好，“故今日請來作陪”。
在這裡，作陪的意思與前文的“串客”一樣，主要通過串戲調節氣氛，而且很顯然柳湘蓮在串戲這行做得不錯聲名遠播，不僅賈珍“慕他的名”，薛蟠讓他串兩出戲也要“求”他才行。
細看柳湘蓮的這兩次出場，每次都無一例外地在富貴人家的酒席上做着串戲的工作，之是以如此我覺得不隻是因為他愛這一行，更大的可能是他以此為生。
當其他的世家子弟都過着衣食無憂、醉生夢死的生活時，柳湘蓮何以淪落到需要自己出來打工的地步呢？書裡說他，“讀書不成，父母早喪”，既沒有功名傍身，也沒有啃老的資本，再加上“賭博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛彈筝，無所不為”，大機率經常過得很窮，是以不得不自食其力。
其實關于柳湘蓮的窮，書裡有幾個地方做了詳細說明，但與真正的窮人不同，他是個有骨氣的窮人。
人窮志不窮
書裡，柳湘蓮經常說自己一貧如洗。第66回在去平安州的路上，賈琏偶遇了柳湘蓮，兩人一拍即合說定了他和尤三姐的婚事，在談到定禮的時候，柳湘蓮說：“小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮？”
自己說自己窮可能是自謙，柳湘蓮到底有多窮我們一時還真體會不出來，為此曹雪芹在第47回提供了一個很能說明他窮的隐蔽細節。
第47回，柳湘蓮被薛蟠求着串了兩出戲，感受到對方的非分之想後，書裡說他“心中早已不快，得便意欲要走開完事”，但賴尚榮不肯還帶他去見賈寶玉。在與寶玉的聊天中，柳湘蓮提到自己曾給秦鐘修墳。
“我想今年夏天雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背着衆人，走去瞧了瞧，果然又動了一點子，回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。”
按照這裡的描述，柳湘蓮回家後不是拿現成的錢，而是“弄錢”，不是馬上就出門請人修墳，而是耽擱到了“第三日”。
柳湘蓮表現得拖拖拉拉，不是他為人如此，而是因為他真的沒錢。幾百錢在怡紅院也就是打賞給婆子們跑腿的路費，然而柳湘蓮連這也拿不出來。
我們可以合理猜想，柳湘蓮就是第二日出去弄錢的，不然同樣作為秦鐘的朋友，賈寶玉應該會幫忙出錢，但他在聽了柳湘蓮的話後卻說：“隻恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主……雖然有錢，又不由我使。”
寶玉無端提到自己不能自由動用家裡的錢，就是因為他知道柳湘蓮窮，進而解釋自家有錢為什麼幫不上忙。然而就是這樣衆所周知一貧如洗的柳湘蓮，卻是個人窮志不窮的俠者。
面對薛蟠的誘惑，“好兄弟，你一去都沒興了，好歹坐一坐，你就疼我了。憑你有什麼要緊的事，交給哥，你隻别忙，有你這個哥，你要做官要發财都容易”，柳湘蓮聽後的表現是“見他如此不堪，心中又恨又愧”，然後把薛蟠騙到郊外狠狠地揍了一頓，與此前被包養的金榮形成了鮮明對比。
世家子弟出身的柳湘蓮，明明可以靠顔值卻偏偏要靠才華自食其力，這骨氣無疑是令人敬佩的，難怪賈珍、賈琏這幫酒色之徒不但沒有因為窮而看低他，還私下裡誇他：“我說是個什麼樣人，原來是他！果然眼力不錯。”
——完——