海膽是一種非常昂貴的食材，它憑借奇特的外表和柔軟的内部俘獲了許多忠實的“粉絲”，但你知道嗎，海膽曾經還被人認為是害蟲，這是怎麼一回事呢？
先來了解一下海膽，顧名思義海膽是生活在海洋中的生物，它廣泛地分布在世界各地，從潮間帶到數千公尺深的海洋都能發現它們的蹤迹，全世界大概有一千多種類型的海膽。科學家還從岩石中發現過海膽化石，也就是說這類生物出現的年代比人類還要久遠。它們之間看起來沒有差別，這是因為大多數海膽都是雌雄共體的，當它們到了成熟期會向海水中同時排放大量的卵子和精子，以此來進行繁衍。
海膽中可食用的部分我們稱之為海膽子，其實就是海膽的精巢或卵巢，也是海膽中唯一可食用部分，事實上我們一直吃的就是海膽的生殖腺，是以在海膽的繁殖季節也是它最肥美的時候。海膽甜美的秘訣來自它生殖腺裡面的氨基酸，尤其是甘氨酸和谷氨酸含量非常高，另外海膽中20%左右的油脂比例也讓它的口感更佳。
海膽在海洋生态系統中扮演非常重要的角色，經常能在幹淨無污染的潮間帶中發現它們，隻要食物充足并缺乏天敵，海膽就會開始大量繁殖。将領地内的海藻、水草已經各類營養物質瓜分幹淨，連海床都會被海膽這樣“饕餮”的進食破壞，連帶使它們栖息地内的礁石損毀，甚至還會造成一整片貧瘠的荒涼之地，這也是我們将海膽稱為害蟲的最重要原因。
美國加州的居民曾經大量地捕殺海膽的天敵海獺，沒有了天敵的海膽就開始大肆繁殖起來，于是在它們毫不留情地掠食一陣後，直至今天都有一片海域是荒蕪的。雖然海膽會對海床造成破壞，但海洋中沒有海膽的存在也不行。如果沒有海膽，那麼海洋中的藻類就會生長過速，會嚴重影響到珊瑚礁的生長，是以海膽也是反映海洋生态系統是否平衡的一個重要名額生物。
2018年初時，澳洲附近的水域就因為海膽繁殖過剩，造成當地的生物多樣性以及植被破壞，也因為這樣澳洲甚至派出了許多漁民敲碎了約6萬隻海膽。由于海膽數量太多，當地許多風景都消失了，也因為海草是海膽的主要食物來源，海草的栖息地也受到了威脅，一直到目前，澳洲人一提到海膽都會頭大起來。
科學家正在研究如何将海膽和生态系統關聯在一起，讓它們之間産生一個良性循環。不過相信大家也有些許的收獲，至少我們知道了海膽在某種意義上來說是害蟲，并且也明白了我們一直以來都在吃它的何種部位。