經濟學要是像火箭科學
一樣簡單就好了
❦文丨加裡•加勒斯
>> Gary Galles<<
多年以來，經常聽聞人們對各種任務下論斷說，“它不是火箭科學”，意思是指，火箭科學是最困難棘手的事情，相形之下，其他幾乎一切，都顯得要容易得多。我在做經濟學教授的這麼多年裡，越來越對這種說法不以為然。
經濟學的湛深之處
我認為經濟學處理的社會協調問題，也許不需要“火箭科學”；但它在許多方面，尤其對結果施加控制的情況而論，都要比“火箭科學”複雜困難得多。
畢竟，我們已經将火箭成功發射到我們行星附近的許多空間，證明我們有足夠的能力去解決盡可能多的相關問題。然而，許多經濟政策仍因其弊大于利而臭名昭著。正如彼得·博特克在一篇網文的開頭所說，
“一個人越想要控制，這類主意及其實施中的問題，就越不可能帶來什麼效率，更不用說對此有任何把握了。”
從某種重要意義上講，火箭科學隻是相關力的矢量加法。産生火箭推力的相關關系，受實體定律的支配，服從可借數學表達的穩定關系式。問題在于準确地測量所需的資訊并控制相關的力——也就是說，設計複雜的事物，使之按預想那樣運作。
我絕對不是在貶低火箭科學或工程學。我非常尊重航天業者取得的成就。但是，構成經濟研究的是人類及其互相作用，它們可不像化學和實體學的互相作用那樣容易“對付”，尤其如托馬斯·索維爾所常說的，對于稀缺性問題沒有什麼解決辦法，惟有權衡選擇。
火箭科學和工程學的問題全集中于實作一緻決定好的目标。這意味着目标分歧的解決不是主要的局限。然而，人與人之間經濟互動的背後原因，居于我們對幾乎每個具體目标持不同意見的這個事實——特别是，什麼才是我們想要的，如何取得、何時取得、何地取得、為誰取得，更不用說我們想把錢付給誰了。
經濟學，不是實作一緻決定好的目标，而是側重于解決億兆人之間互相沖突欲望之間的權衡，特别是側重于在這樣做時人的各項權利所起的作用。這與企圖合力實作一緻決定好的目标有很大差别、也要複雜得多。“我們既然能把人送上月球，也就能解決某個社會問題”的這個念頭，為什麼純屬誤導呢？一個重要原因就在于此。
實體學存在常量
火箭科學和工程學有好多問題，涉及決定這些關系的實體常量，例如萬有引力定律，例如穩定且有可靠預測度的方程。随着計算能力增強和技術進步，火箭工程師在操控飛行方面的能力也越來越強。然而，由于經濟學研究的對象是人，沒有這樣的可靠常量和可靠的方程，可資用來精确地描述人類社會中的關系。
例如，需求定律表明，其他條件不變時，人們願意以更低價格購買更多的東西。但這個定律可并沒有告訴我們具體會多多少。而需求将随着（原本假定不變的）其他條件的變化而變化。此外，從根本上說，在經濟關系中存在着無限可能相關的“其他條件”，其中許多在當時是未知的或不可測量的。相比之下，火箭科學涉及到的變量從數量上說要簡單很多。
還有一個原因：與物質分子不同，人們從經驗中習得知識，随着時間推移，會發生相關關系的變化，但我們并不确切地知道這變化有多大或多快。提高算力無法克服這些難題。即使從經濟學的基本原則出發，一個人也仍然無法取得對社會的有效控制。
火箭科學背後的實體學排除了時光倒流的因果關系。結果不能先于原因。但在經濟關系中往往不是這樣。一旦人們開始預測未來的事件，結果就開始提前顯現，而不僅僅是在事件發生之後（當然是在預期的事件确實發生時；意外偏離預期也将改變預期并讓市場關系發生變化）。
例如2017年股價在公司稅率實際降低之前就上漲了，并且在貿易戰前景變得可能性大增時下跌，而2018年鋼鐵、鋁材價格在關稅還是威脅時就發生了變化。似乎因果關系通過變化的預期是可逆的，就好像結果在原因之前發生了。此外，我們缺乏精确的方法來衡量許多這樣的預期（其中許多不存在明确表達）及其變化。
政治經濟學中的變量
對于實體學，在物質反應當中會發生什麼，并不依賴于你的認知。實體規律的适用也如此，無論你有什麼不切實際的期待。但對于公共政策，政策制定者和選民認為政策會帶來什麼，就會相地應改變決策，即使這些信念大謬而不然（例如說較高的最低工資水準将增加所有低技能勞工的收入，或人為壓低的價格将會增加一種短缺物資的供給）。
此外，我們想要讓什麼成為現實，都會給我們說服自己相信的東西帶來影響，這接下來又會影響那些政治控制的尋求者認為會對我們“起作用”的虛假陳述。給受到影響的政治代表的選舉前景帶來的暗示，這是實體化學關系所缺的，也将改變政策選擇，通常是向更壞的方向發展。
在實體學中不必操心元素的權利、對權利的侵犯或公平、正義或平等的問題。然而，正如美利堅建國者如此激進地表明了，權利是社會互動和治理機制的核心，侵犯這些權利能給予革命以正當理由。實體科學中，語言的目标是精确，而在社會科學中，語言（乃至由此産生的分析）往往相當模糊和不一緻，例如目前版本的“社會正義”和“正義”的傳統含義并不一緻，這讓清晰的溝通在許多情況下都變得幾乎不可能，更不用說清晰的分析了。
傑夫·雅各比（Jeff Jacoby）在2009年《波士頓環球報》的一篇文章中，闡明了其中一些問題，
“經濟學永遠不是火箭科學或其他任何‘硬科學’，它永遠不會是。人類的動機、嗜好、關系、預期（經濟生活的材料）無法完美模組化或簡約為不變等式。和潮汐、電磁波或葉綠素不同，人有自由意志。男、女性替自己做選擇，沒有哪位經濟學家或政治決策者能确鑿說出這些選擇會是什麼。”
這一切的結論是什麼呢？經濟學不像實體科學。建立在實體科學基礎之上的推理和類比，經常在經濟學中帶來誤導，還可能對社會造成危害，特别當它出自于那些想讓别人受自己操控的野心家之口。這就是為什麼哈耶克寫道，
“經濟學家的奇特任務，就是要向世人展示，他們對于那些自以為能設計好的機制知之甚少。”
換言之，經濟學作為一門科學，無論它的原理還是邏輯都在告訴我們，即使我們所知道的足以控制火箭，也不足以控制人類的原因何在。
控制人類的原因何在。