取經途中，絕大多數妖怪都不是孫悟空的對手，雖然孫悟空偶爾也會被妖怪打敗，但并不是他技不如人，而是他并沒有全力以赴，或妖怪有頂級法寶在手。
但九靈元聖是個例外。孫悟空是真打不過九靈元聖。九靈元聖曾使出一招九口擒拿術，秒擒孫悟空。
雖然，這次秒擒有偷襲的成分在内，孫悟空第二次挑戰九靈元聖，九靈元聖故伎重施，被孫悟空跳過，但能擁有如此強大的本領，本身就足以說明九靈元聖法力之強。
關鍵還在于，九靈元聖并無法寶，也無強大的幫手，若非實力強于孫悟空，孫悟空也不至于被擒之後，士氣低落，毫無破敵制勝的信心，滿腦子隻想着求助衆仙。
孫悟空甚至極其罕見地承認自己技不如人。孫悟空從來自誇自己神通廣大，可是，他向九靈元聖的主人太乙救苦天尊求助時，卻心服口服地表示：“那個九頭獅子，神通廣大，一下便将我師父師弟和玉華國國王父子全部擒走。”
我們知道，九靈元聖修為極高，被譽為妖中之聖，憑他的道行，根本犯不着吃唐僧肉，事實上，他也确實對唐僧肉毫無興趣，之是以下山與取經團隊為敵，完全是為孫兒黃獅精報仇。孫悟空不是九靈元聖的對手，最後請太乙救苦天尊出手，才将九靈元聖降服。
如果太乙救苦天尊不出手，孫悟空自然無法過這一關，唐僧便會成為九靈元聖砧闆上的魚肉，那麼問題來了，九靈元聖會如何處置唐僧？
有人認為，九靈元聖不吃唐僧肉，并不等于他不會殺了唐僧。取經團隊殺了九靈元聖的孫兒黃獅精，九靈元聖完全可能殺了唐僧為黃獅精報仇。
其實，即使太乙救苦天尊不出手，唐僧也很可能會安然無恙，因為九靈元聖會“主動”将唐僧釋放。關于這點，我們從孫悟空被擒後，九靈元聖對小妖的一番話中，便可看出端倪。
得知孫兒黃獅精被取經團隊所殺，九靈元聖确實怒不可遏，一副要讓取經團隊血債血償的架勢，然後，當他擒住孫悟空後，卻隻是怒氣沖沖地對小妖說：“小的們，選荊條柳棍來，且打這猴頭一頓，與我黃獅孫報報冤仇！”
孫悟空被擒後，整個取經團隊都已落入九靈元聖之手，按說，九靈元聖可以随心所欲處置取經團隊中的任何人，可他居然隻是讓小妖打孫悟空一頓，這說明什麼？他并不想弄出人命。
他從始至終都隻是想給取經團隊一個教訓，如果他對取經團隊心存殺機，有無數次機會下手。甚至于，他根本不必生擒取經團隊，直接可以當場解決，反正他又不垂涎唐僧肉，生擒豈不是多此一舉？
孫悟空向太乙救苦天尊求助時，太乙救苦天尊的一番話，其實也可以證明這點。
孫悟空當時很擔心九靈元聖對唐僧下手，太乙救苦天尊安慰他：“我那元聖兒是個得道的真靈，一般是不會傷人性命的。”
既然九靈元聖不傷人性命，他也不可能一直關押唐僧，畢竟他還要給太乙救苦天尊當坐騎，是以，即使太乙救苦天尊不出手，待九靈元聖認為取經團隊已經受到足夠的懲罰，自然會将唐僧等人釋放。