在休賽期将任俊威和富蘭克林兩位核心成員給送走，幾乎沒有人看好山西在本賽季的前景，即便老熟人，曾經幫助四川男籃奪得隊史首座總冠軍的老帥楊學增再度回歸，但在沒有合适的食材，這個大廚也沒法做出一頓饕餮盛宴。可在第一階段落下帷幕之時，山西卻取得了9勝4負的佳績，暫居全聯盟第八，這确實是有些出乎大家的意料。在新小外菲爾德的帶領下，全隊也主打團隊籃球，以26.6次助攻高居全聯盟第四位，一共有6名球員得分上雙，除了葛昭寶、原帥、闫鵬飛、邢志強這幾位老将都相繼挺身而出，上賽季以首輪第8順位被山西選中的前北大核心張甯，也在今年迎來了大幅提升。
在去年被山西選中之後，有着”大魔王“之稱的張甯，在前期并未融入到CBA的比賽強度當中，不被時任主帥丁偉信任，甚至還被下放到了發展聯盟，對于他這樣曾經在CUBA擔任絕對核心的球員來說，心氣方面或多或少也受到了一定的影響。不過在賽季後半段，張甯也逐漸找準了自己在球隊當中的定位——3D球員，以場均7.6分2.5籃闆1.3助攻的資料結束了自己的首個CBA賽季。而在本賽季楊學增入主山西之後，也開始重用張甯，揭幕戰與新軍甯波，他就進賬13分5籃闆6助攻，一舉收獲了教練組的充分信任。
而在之後的多場比賽，張甯也都保持着穩定的兩位數得分，在裡外通吃的情況下，也将自己的防守能力又提升到了一個新的台階。甚至還有2場比賽獲得了首發重任，11月6日與山東男籃一役，張甯更是砍下賽季新高的25分，似乎已經完全适應了CBA的比賽強度。第一階段的13場比賽戰罷，他在28.5分鐘的上場時間裡，場均可以拿下12.2分3.7籃闆2.8助攻，三項命中率分别來到56.8%、41.2%和79.2%，這幾項資料皆創下他職業生涯最高值。
作為目前山西的主力輪換，張甯已經在今年徹底收獲主帥楊學增的信任，從曾經大學時期的核心打法，到目前逐漸适應一名角色球員的3D型打法，也得虧張甯自己的改變，才讓自己得以在聯盟中生存下去，如果他依然想要像在大學時期那樣一球在手，掌握絕對的球權，在CBA這個大環境之下，顯然是不太現實的，因為不僅要面對和一群老将争奪出手機會，外援更是主打核心，如果沒法改變自己的打法，他隻能被聯盟所淘汰。
在上賽季剛剛被山西選中之後，曾有外界質疑張甯不能在CBA立足，不過對此他卻并沒有在意，深知自己隻有用實際行動才能夠擊碎這些冷嘲熱諷，而不是去和他們做一些毫無任何意義的口舌之争。是以在本賽季，張甯在加強了自己的投射同時，在防守端也比之前更加具有侵略性。早在季前賽與江蘇肯帝亞的比賽中，張甯便因為在場上和對手的激烈對抗，導緻自己眉骨被撞破，随後被送往醫院進行治療，而根據山西隊醫透露稱，張甯在沒有注射麻藥的情況下，在眉骨位置縫了多達16針之多。
正是帶着這樣的血性，也讓張甯在進入正式的正常賽中徹底化身成為了”大魔王“，在處理球方面遠比之前更加果斷、堅決，也因為有了楊學增指導的充分信耐，他也不怕在場上犯錯，本賽季他的場均失誤已經降至1.3次，反倒是因為自己的強悍防守，在犯規數上大有增加，目前有着全聯盟第十的場均3.3次犯規。如果說下一階段張甯需要改進什麼的，那無疑就是他對于犯規的控制，如果真在打的興起的時候遭遇犯規困擾，對于他本人，以及山西都是非常被動的。但不管怎樣，張甯在第一階段的整體表現，确實用實際行動為自己赢得了證明。