在人類文明誕生的數千年中，地球的面積對于我們來說都大得有些“誇張”，甚至在大部分的時間裡，我們和美洲、澳洲、南極洲之間都處于幾乎完全“隔絕”的狀态，從大航海時代之後開始，這樣的情況才有所改變。
随着對于“地圖”的完善，人們開始意識到我們生活的家園是一個球體，而且并不是宇宙的中心，在地球之外的世界遠比我們想象中更大。用一個比喻來說，就是當人們費盡千辛萬苦翻越了一座高山之後才發現，實際上這座山隻是更龐大山脈中極小的一部分，我們根本無法看見在這些山脈的後面還有什麼樣的風景。
這或許會讓那些追尋“終極答案”的人感到失望，但對于更多的人來說，這是一個更加吸引人去在探索的世界。我們的宇宙究竟有多大？現在還沒有科學家能夠給出确切的答案，我們知道的宇宙隻能說是“可觀測宇宙”，而剩下的那些我們無法觀測的空間，也許将成為永遠的謎團。
關于宇宙本身的誕生，不同的人也有不同的看法，盡管現在大多數科學家都贊成宇宙起源于大爆炸，但是關于大爆炸的細節，它的過去和未來，不同的學派卻有不同的看法。簡單來說，就是所有人都在用自己的方法試圖去接近真理。
在關于宇宙的理論實體學說方面，我們有很多種方式可以進行猜想和證明，比如我們可以通過光學望遠鏡、射電望遠鏡進行“觀察”，也可以根據宇宙中的各種微小粒子來進行推斷，也就是“以小見大”。
比如，雖然我們沒有辦法去真實測量宇宙的大小和形狀，但是我們卻可以用測量宇宙“曲率”的方式來推斷其整體，也就是測定宇宙究竟是“彎曲”還是“平滑”。最後的結果是，宇宙無限接近于平坦，這也證明了宇宙很有可能是一個無限的空間。
如果我們一直都隻對宇宙進行理論上的分析，那麼最終人類也難免進入“紙上談兵”的境地。是以，從上世紀中期開始，人類就真正來到了地球之外進行探索，盡管我們能夠到達的地方很有限，但我們還是獲得了衆多光是理論分析所無法得到的寶貴資料，比如宇宙空間中到底有什麼，月球土壤的成分等等。
不過遺憾的是，人類進入太空這半個多世紀以來，我們依然沒有走出太陽系。甚至，人類自身都沒能夠真正到達“遠日行星”，也就是天王星、海王星的位置。
的确，人類自身如果要去往别的星球，要考慮的不僅是怎麼“去”這個問題，還需要想想應該怎麼“回來”，也就是需要達到能夠往返的技術水準，這難度要高多了。那麼我們先不說人類自身的旅行，僅僅看那些人類制造的飛船、探測器，最遠能夠到達什麼地方？
實際上，我們還不能夠說這個“記錄”會是多少，因為它們目前還在繼續向前飛行，比如“旅行者2号”。這枚1977年8月20日發射的探測器，已經飛行了超過182.7億公裡的路程。
“旅行者2号”還有一個孿生兄弟叫“旅行者1号”，不過旅行者2号的數字編号雖然在後面，但是卻比旅行者1号早發射了十幾天，隻是旅行者1号速度更快，是以去到了更遠的地方，已經脫離了太陽的影響範圍。
不過，旅行者1号也有一定程度上的設計缺陷，比如由于速度更快，消耗的能量也更多，在接近太陽系邊緣的時候，大部分器材就已經幾乎不能夠運作，隻能夠極為勉強地維持着“生命”。是以，科學家們也無法從現在的旅行者1号身上擷取到更多資訊，隻能夠将希望寄托在旅行者2号身上。
在旅行者1号脫離了太陽影響的6年之後，旅行者2号也到達了當初旅行者1号到達的地點。由于儲存了更多的功能，我們能夠獲得關于這裡的更多資訊。那麼在遙遠的182.7億公裡之外，“旅行者2号”發現了什麼樣的世界，在我們的星系之外，宇宙是不是如同我們想象的那樣？
實際上，科學家發現這裡有着比我們想象中更加惡劣的環境，甚至可以說是讓人大失所望。原因無他，主要是因為這裡有着大量的宇宙有害射線。
在整個宇宙中，天體隻占極其微小的一部分，剩下的幾乎都是茫茫的宇宙空間。但是，即使是那些我們看起來是空無一物的漆黑，也存在衆多物質，這些物質構成了我們的宇宙，宇宙射線自然也是其中一部分。
提到宇宙射線這個名字，相信很多人先想到的會是核輻射，因為那就是一種會傷害人體的射線。但我們在宇宙中探測到的射線，和人類的核輻射完全不同，因為核輻射雖然會破壞我們的染色體和細胞，但實際上我們并不能感覺到，因為它沒有品質。
然而，宇宙射線卻并不是這樣的物質，它的全稱是帶電高能亞原子粒子，而且在太空的環境下被加速到了亞光速，本身是有品質的。在這樣的情況下，人體如果直接暴露在宇宙射線當中，就相當于被無數細小的“子彈”穿過，恐怕性命難保。
實際上曾經就有一位科學家身上發生過嚴重的高速粒子撞擊事故，他是以半邊臉癱瘓了。最令人驚訝的是，這位科學家僅僅是被一顆高速粒子擊中而已，就造成了如此嚴重的後果，如果人真的暴露在宇宙環境中，其慘狀可想而知。
既然這些宇宙射線那麼可怕，那麼它們究竟來自于哪裡？科學家們經過分析之後，發現這些宇宙射線的百分之八十九是質子，百分之十是氦原子核，剩下的百分之一則是重元素。
其實，與其說這些宇宙射線來自于哪裡，不如說宇宙中的其他物質是來源于這些宇宙射線，因為它們在互相撞擊過程中會形成更多的元素，而這些宇宙中的元素又會逐漸形成天體。換句話說，宇宙空間中随時随地都在進行着無數微小的核裂變形成的“核爆”，人類自然不可能活下去。
我們之是以能夠在地球上順利地存活，一方面是有大氣層的保護，一方面也是因為有“太陽風”的保護。大氣層對于地球環境的保護作用毋庸置疑，它阻擋了大量宇宙輻射和隕石的侵入，是以生活在地球上的文明幾乎完全感受不到來自于宇宙環境的威脅。
而太陽風則是保護着整個太陽系，也就是用太陽自己的輻射區抵消了來自于宇宙空間的高能輻射，這讓我們發射進太空的飛船和宇航員都安全了。盡管宇航員也需要承受一定輻射，但至少是現在的人類在穿好宇航服之後，可以承受的程度。
在人類的一系列航天工程中，宇航服幾乎成為了宇航員的“标志”。那麼，這件看起來十分臃腫的衣服，究竟起到了什麼作用呢？一般來說，宇航服分為艙内和艙外用兩種，我們這裡主要是說到艙外作業用的宇航服。
其一當然是提供呼吸的空氣，畢竟對于人類來說，呼吸是維持生命所必需的行動；其二是調節内外的壓力，因為在太空的真空環境下，我們的内髒會在極短時間内因膨脹而破裂；其三就是形成保護層，避免宇宙空間内的有害射線“襲擊”。根據統計，人類在宇宙環境中活不過十五秒，宇航服顯得十分必要。
但是在旅行者二号發回了一系列關于太陽系之外的資訊之後，我們發現在之前使用的宇航服可能無法滿足人類未來的發展。因為我們現在的宇航服最多隻能夠防護太陽系之内的輻射，面對星系外如此之多的輻射，現在的宇航服可謂是“形同虛設”。
是以，我們在研究如何離開太陽系的同時，也要研究如何在太陽系之外的環境中存活下來，我們的飛船、我們的宇航員都是如此。畢竟，人類不可能隻滿足于現在的存活環境，必定要尋找更加遙遠的家園。
人類的未來會是在太陽系之外嗎？至少根據現有的一系列研究來看，太陽系之内的行星都無法滿足人類的資源需求，也很難進行移民。在将來，我們還要繼續向外探索，去尋找那些“類地行星”，可以給人類提供第二個家園。
是以，人類在不斷增強自己關于太空的理論知識的同時，也需要讓人類的實踐技能變得更強，這樣才能夠真正“感受”外面的世界究竟如何，及時發現那些我們之前還沒有解決的問題，并展開研究。
人類生活的地球在宇宙中隻是滄海一粟，但我們的研究卻一直沒有停止過。如今的人類能力已經大大超過了我們本身的局限，這無疑是智慧帶來的成果。
相信隻要在今後我們能夠繼續正确使用我們的智慧，那麼人類文明還能夠繼續發展，并且在未來達到一個現在的自己也難以想象的程度。等到那個時候，現在困擾我們的問題也不會再是“問題”，而隻是像今天的大自然為我們設定的小小障礙那樣被人類徹底克服。